Mentre molti americani si preoccupano dell'inflazione, dell'aumento dei prezzi della benzina, delle spese alimentari alle stelle e del costo della vita in un contesto di salari stagnanti, un rapporto pubblicato mercoledì da AARP, l'organizzazione no-profit che si batte per gli americani over 50, ha rilevato che i caregiver sono coloro che sopportano l'onere finanziario più pesante. Chi si prende cura dei propri cari spende ormai in media 11.508 dollari all'anno di tasca propria, un aumento del 60% in soli cinque anni. Questa pressione finanziaria assorbe in media il 31% del loro reddito, costringendo molti a sacrificare la propria sicurezza economica per prendersi cura delle persone amate.

I numeri sono preoccupanti. Le spese per l'assistenza sono cresciute ben oltre la crescita dei salari, imponendo un onere sempre maggiore alle famiglie già in difficoltà economiche. Secondo il rapporto, i costi sono aumentati a più del doppio del tasso di inflazione complessivo del 24%. Cibo, abitazione e spese mediche rappresentano la quota maggiore della spesa a carico dei caregiver.

Megan O'Reilly, vicepresidente per gli affari governativi di AARP, ha dichiarato che chi assiste i propri cari si trova spesso ad affrontare sacrifici economici difficili legati ai bisogni di assistenza domiciliare delle persone amate. «Più assistenza serve, più costa», ha affermato. Questi bisogni sono estesi e variano da caregiver a caregiver: alcuni riducono le ore di lavoro, abbandonano del tutto il lavoro tradizionale per occuparsi dei propri cari o trovano un secondo impiego per far fronte ai costi aggiuntivi.

La responsabilità finanziaria, unita ad altri impegni personali, pesa notevolmente anche sui caregiver, molti dei quali hanno una propria famiglia. Il termine «caregiver sandwich» descrive una situazione in cui una persona si prende cura di un genitore anziano o malato mentre cresce allo stesso tempo figli piccoli. Tra gli intervistati c'era Meghan Maher, che aveva sette settimane dal parto quando ha assunto il ruolo di caregiver per sua madre, a cui era stata recentemente diagnosticata una malattia tumorale.

Come molti caregiver, Maher è stata infine costretta a lasciare il suo lavoro a tempo pieno dopo che il tentativo di ridurre l'orario a tempo parziale si era rivelato impossibile da gestire. Sua madre si è poi trasferita da lei, aumentando sia le spese domestiche sia le responsabilità quotidiane. Dopo la morte della madre, anche il padre è si è ammalato, e Maher ha assunto il ruolo di caregiver anche per lui.

Lo studio ha rilevato che quasi un adulto su quattro è un caregiver, un numero destinato a crescere, dato che circa il 70% di chi compie 65 anni quest'anno avrà bisogno di qualche forma di assistenza a lungo termine con l'avanzare dell'età. Con l'ampliarsi di questa popolazione, le pressioni sui costi documentate dal rapporto riguarderanno verosimilmente una quota crescente delle famiglie americane, non soltanto quelle che già oggi offrono assistenza.

L'entità finanziaria è significativa. Medicare generalmente non copre i servizi di assistenza ordinaria, né a domicilio né in struttura, lasciando alle famiglie gran parte dei costi, un vuoto che diventa più rilevante man mano che la popolazione di caregiver si allarga. Nel 2025, 40 ore settimanali di assistenza domiciliare sono costate in media 72.792 dollari all'anno secondo Genworth, mentre una camera condivisa in una struttura di cure infermieristiche qualificate è costata in media 115.000 dollari l'anno. Entrambe le cifre sono diverse volte la spesa annua media a carico di un caregiver, a dimostrazione del costo del ricorso all'assistenza professionale.

Questo articolo si basa su una fonte di Alternet.