Una recente sentenza da 604 milioni di dollari sta costringendo i broker di trasporto merci a esaminare criticamente il modo in cui selezionano i propri vettori. Josh Lovan, consulente aziendale per la sicurezza e la gestione del rischio presso J.J. Keller, afferma che i controlli basilari non sono più sufficienti, che gli avvocati delle parti danneggiate chiedono ormai una "vera selezione" e che i broker devono elevare i propri standard di sicurezza e conformità a un livello difendibile, affrontando altrimenti conseguenze finanziarie e legali potenzialmente catastrofiche.

Il verdetto da 604 milioni di dollari, emesso il 23 luglio nella contea di Dallas e derivante da un incidente del 2021, sta scuotendo il settore dell'intermediazione del trasporto merci e rivelando quanto siano inconsistenti la maggior parte dei programmi di selezione dei vettori. Secondo Lovan, il caso — insieme a una recente sentenza della Corte Suprema sulla responsabilità dei broker di trasporto merci — ha innescato un'urgente ondata di quesiti in materia di conformità da parte di broker di ogni dimensione. La sentenza investe un settore in cui la stragrande maggioranza dei trasporti è organizzata da intermediari: migliaia di broker autorizzati negli Stati Uniti mettono in contatto speditrici e vettori, ma molti si affidano a processi di inserimento automatizzati che verificano poco più dell'autorizzazione operativa attiva e di un certificato di assicurazione.

"I vettori che aspettano i prossimi 12 o 24 mesi per elaborare davvero un piano di selezione dei vettori stanno perdendo il treno", ha detto Lovan. "Perché se si verifica un incidente catastrofico nei prossimi 12 o 18 mesi mentre stai costruendo il tuo programma, non è semplicemente abbastanza."

Per anni, l'asticella della conformità per i broker è stata bassa: verificare che un vettore avesse un'autorizzazione operativa attiva e un'assicurazione valida, e poi far muovere la merce. Un vettore con cinque unità motrici e sei mesi di attività era considerato accettabile. Gli avvocati delle parti danneggiate chiedono ora molto di più, e i tribunali stanno emettendo verdotti a nove cifre per rafforzare questa aspettativa. Poiché le grandi cause legali possono richiedere anni per essere risolte — il caso della contea di Dallas riguardava un incidente del 2021 deciso nel luglio 2023 — i broker sono esposti a incidenti verificatisi ben prima che iniziassero a rafforzare i propri processi. Il divario è aggravato dal requisito minimo federale di assicurazione per i vettori, rimasto a 750.000 dollari dal 1985 e che un singolo incidente catastrofico può esaurire molte volte, lasciando broker e speditrici come unici convenuti con risorse economiche significative.

"Essere bravi ed essere fortunati sono due cose molto diverse. E nel mondo dei trasporti e dell'applicazione delle norme, la maggior parte dei vettori è fortunata più che brava."

Lovan ha illustrato tre passi immediati che i broker dovrebbero compiere. Primo, elevare la selezione dei vettori a uno "standard difendibile", esaminando i punteggi CSA, le tendenze delle ispezioni a bordo strada, i registri del servizio di guida e i dati sull'idoneità dei conducenti, invece di affidarsi alla sola assicurazione. Il programma CSA (Compliance, Safety, Accountability), gestito dalla Federal Motor Carrier Safety Administration, è il principale sistema pubblico di misurazione della sicurezza per i vettori interstate e i suoi dati sono pubblici — il che significa che gli avvocati delle parti danneggiate possono, e di fatto lo fanno, consultare gli stessi documenti consultabili dai broker. Secondo, documentare ogni decisione di selezione dei vettori, inclusa una registrazione scritta del motivo per cui alcuni vettori sono stati scartati. Terzo, standardizzare e applicare criteri di sicurezza uniformi in tutta la rete, eliminando le eccezioni isolate fatte per relazioni consolidate. Un'azienda può passare da una posizione di conformità insufficiente a sembrare un'operazione completamente diversa entro 18 mesi, ha affermato, ma solo se inizia immediatamente.

I vettori dotati di mezzi propri comprendono generalmente le poste in gioco meglio dei broker non-asset, hanno osservato i partecipanti al panel, perché gestiscono quotidianamente i fascicoli di qualificazione dei conducenti, i punteggi CSA e i programmi di manutenzione. I broker affrontano inoltre un divario di responsabilità nelle comunicazioni: laddove i vettori con mezzi propri instradano i contatti con i conducenti tramite sistemi telefonici registrati o piattaforme di back-office, le conversazioni tra broker e conducenti avvengono spesso via SMS ed e-mail con scarsa disciplina nel linguaggio — tutto materiale rintracciabile in un processo.

Lovan ha messo in guardia i broker da due diffusi equivoci: che le clausole di indennizzo del vettore offrano una protezione reale quando il vettore è un piccolo operatore con una polizza da 750.000 dollari, e che l'acquisto di una nuova copertura assicurativa li tuteli da cause già in corso nel sistema giudiziario. Le cause legate a incidenti del 2022 e 2023 stanno attivamente sendo modificate per aggiungere i broker tra i convenuti ora che il panorama giuridico è cambiato — rendendo impossibili correzioni retroattive.

Il verdetto da 604 milioni di dollari emesso il 23 luglio dalla giuria della contea di Dallas, legato a un incidente del 2021, ha messo in guardia i broker di trasporto merci sulla responsabilità in materia di selezione dei vettori. Lovan afferma che i broker devono documentare non solo quali vettori selezionano, ma anche perché ne hanno scartati altri — una pratica rara nel settore. E sebbene qualsiasi azienda possa raggiungere uno standard di conformità difendibile entro 18 mesi, i broker devono iniziare subito, considerati i tempi di causa pluriennali per i casi di autotrasporto.

Questo articolo si basa sulla trascrizione dell'intervista; l'intervista completa è disponibile nel video allegato.

Fonte: FreightWaves