La Philippine Tour Operators Association (PHILTOA) ha ufficialmente inaugurato venerdì la 37ª Philippine Travel Mart (PTM), riunendo gli operatori del turismo di tutto il Paese per una vetrina di tre giorni dedicata a destinazioni, esperienze di viaggio e partnership di settore.

In programma al SMX Convention Center Manila dal 4 al 6 settembre, la PTM di quest'anno riunisce destinazioni, tour operator, hotel, resort, compagnie aeree, organizzazioni turistiche e partner di viaggio sotto il tema "Nurturing the Next Gen Tourism, Discover Your Philippines".

Da 37 anni la PTM funge da punto d'incontro per l'industria turistica filippina, il che la rende una delle fiere del settore travel più longeve del Paese e un termometro annuale degli orientamenti del comparto. Quest'anno, tuttavia, PHILTOA utilizza il raduno annuale per guardare oltre l'attuale offerta del turismo filippino e rivolgere l'attenzione alle persone e alle comunità che ne plasmeranno il futuro.

La presidente di PHILTOA, Maria Lourdes Japson, ha rilevato che la partecipazione degli uffici regionali del turismo, inclusi quelli di Mindanao, sottolinea il carattere nazionale dell'evento.

"A Mindanao, i nostri uffici regionali del turismo continuano a portare alla Philippine Travel Mart le loro destinazioni, comunità, prodotti, esperienze e storie. È questo che rende la PTM davvero nazionale", ha dichiarato la signora Japson.

"È il luogo dove le nostre regioni incontrano i nostri mercati, dove le nostre destinazioni incontrano i nostri acquirenti, dove le nostre comunità incontrano le opportunità", ha aggiunto.

La signora Japson ha descritto la PTM come un raduno di tutta l'industria turistica filippina, definendola una "mini fiesta" e un "antipasto" dell'offerta turistica del Paese. Al tempo stesso, l'evento riflette l'evoluzione del settore stesso.

"I volti sono cambiati, i leader sono cambiati, la tecnologia è cambiata, i viaggiatori sono cambiati, ma la missione è rimasta", ha affermato la signora Japson.

PHILTOA ha avviato la serie Next Gen Tourism nel 2024 con "Love the Next Gen Tourism", seguita da "Boosting Next Gen Tourism" nel 2025. Il tema di quest'anno, "Nurturing Next Gen Tourism", segna l'ultimo capitolo della serie.

Secondo la signora Japson, nutrire la prossima generazione significa sviluppare giovani imprenditori e innovatori del turismo, rafforzare le comunità, proteggere le destinazioni e abbracciare la trasformazione digitale preservando l'identità filippina.

Il programma si fonda su quattro pilastri: digitalizzazione, sostenibilità, inclusività e salute e benessere.

Il Segretario al Turismo Dita Angara-Mathay ha dichiarato che l'obiettivo del settore non dovrebbe essere soltanto la crescita dimensionale, ma il miglioramento della qualità e della profondità delle esperienze turistiche.

"L'industria turistica che costruiamo per la prossima generazione non deve solo essere più grande, deve essere migliore", ha affermato la signora Angara-Mathay.

I viaggiatori, ha osservato, guardano sempre più oltre le attrazioni tradizionali: vogliono assaggiare il cibo locale, incontrare la gente del posto, apprendere le tradizioni e vivere le destinazioni in modo più personale.

Il Philippine Experience Program del Dipartimento del Turismo risponde a questo cambiamento sviluppando esperienze centrate su gastronomia, benessere e pellegrinaggio, arti e creatività, e culture vive.

A Samar, il programma Secret Kitchens of Samar consente ai visitatori di scoprire ricette di famiglia, metodi di cottura tradizionali e le storie delle famiglie che hanno preservato queste tradizioni.

A Negros, il Movimento Slow Food avvicina i visitatori a contadini, produttori e cuochi, rendendo il cibo stesso parte dell'esperienza di viaggio.

Altre esperienze permettono ai turisti di interagire direttamente con le tradizioni locali, come apprendere l'arte secolare della produzione dell'asin tibuok a Bohol o visitare le comunità di tessitura a Kalinga, Lake Sebu e Zamboanga.

Per la signora Angara-Mathay, queste esperienze dimostrano come il turismo possa andare oltre il semplice portare le persone nelle destinazioni e invece connetterle con le comunità, la cultura e i mezzi di sostentamento che rendono quelle destinazioni uniche. L'enfasi sulle esperienze comunitarie si allinea inoltre agli sforzi più ampi del turismo filippino per distribuire la spesa dei visitatori oltre i gateway consolidati e verso le province, dove il turismo può sostenere le economie locali.

Per PHILTOA, questo cambiamento fa anche parte della responsabilità di portare la PTM nel suo prossimo capitolo. Generazioni di leader del turismo si sono alternate nel far avanzare la piattaforma, ha detto la signora Japson, con ogni generazione incaricata di costruire su quanto fatto in precedenza e di preparare la successiva a portare il settore ancora più avanti.

"Ogni generazione ha la responsabilità di costruire su quanto avviato dalle generazioni precedenti, per preparare la prossima generazione a portarlo ancora più lontano", ha concluso. — Kaizzer Angela Marie V. Manuba