Lorsque Mark Zuckerberg et Priscilla Chan se sont engagés en 2015 à donner 99 % de leurs actions Facebook, cette participation valait environ 45 milliards de dollars. Aujourd'hui, la fortune de Zuckerberg dépasse 200 milliards de dollars — et les trois filles du couple ne sont toujours pas destinées à en hériter pour l'essentiel. Comme l'engagement porte sur un pourcentage de leurs avoirs plutôt que sur un montant fixe, la somme finalement versée à la charité augmente avec le cours de l'action lui-même.

Cette décision place le PDG de Meta et Chan, pédiatre, dans un groupe de foyers ultra-riches comprenant Bill Gates, Warren Buffett et Michael Bloomberg, dont les enfants ne devraient pas hériter de l'essentiel du patrimoine familial. Ce groupe recoupe largement le Giving Pledge, la campagne lancée en 2010 par Buffett et Gates, que Zuckerberg et Chan ont rejointe cinq ans avant la création de CZI.

Un engagement né avec une première enfant

Le couple a annoncé sa décision en décembre 2015, après la naissance de leur premier enfant, Maxima. Dans une lettre ouverte adressée à leur nouveau-née, ils ont présenté la Chan Zuckerberg Initiative (CZI) et se sont engagés à donner 99 % de leurs actions Facebook — devenue Meta — au cours de leur vie.

« Comme tous les parents, nous voulons que tu grandisses dans un monde meilleur que le nôtre aujourd'hui », ont-ils écrit. « Notre société a l'obligation d'investir dès maintenant pour améliorer la vie de tous ceux qui viennent au monde, et pas seulement de ceux qui y sont déjà. »

Cet engagement se démarque dans un contexte plus large : environ 124 000 milliards de dollars devraient être transmis aux jeunes générations à mesure que les baby-boomers légueront leurs portefeuilles.

L'impôt californien sur les milliardaires semble devoir épargner sa fortune

La fortune de Zuckerberg semble également peu menacée par le projet californien d'« impôt sur les milliardaires ». La Proposition 40, un prélèvement unique de 5 % sur la fortune nette des milliardaires de l'État, était en retard avec 55 % contre 45 % au 6 novembre, alors que le dépouillement se poursuivait.

La Proposition 42, une contre-mesure soutenue par les milliardaires qui annulerait cet impôt et interdirait de nouveaux impôts sur la fortune en Californie, menait avec environ 54 % des voix. Une fois le dépouillement achevé dans les comtés, les résultats finaux détermineront quelle vision du système fiscal californien l'emportera.

Zuckerberg avait confié au conseil d'administration de Meta qu'il envisageait de quitter l'État à cause de cette mesure. L'entreprise a réagi en créant une nouvelle classe d'actions qu'il pourrait vendre pour faire face à une éventuelle facture.

Pourquoi la CZI est une LLC et non une fondation

La structure de la philanthropie du couple mérite qu'on s'y attarde. La CZI est constituée en société à responsabilité limitée (LLC) plutôt qu'en fondation privée classique, un arrangement qui offre au couple une flexibilité sur le calendrier et les domaines d'action et lui permet d'investir dans des sociétés à but lucratif et de financer des actions de plaidoyer politique. Les fondations privées, à l'inverse, sont soumises à des règles fédérales incluant des versements annuels minimums et des limites au lobbying et à l'activité politique — des obligations qu'une structure LLC n'impose pas.

Gates a pour sa part choisi la voie de la fondation. La Fondation Gates prévoit désormais de fermer en 2045 après avoir dépensé environ 200 milliards de dollars.

Gates n'en a pas moins cité Zuckerberg comme un modèle de générosité, déclarant à Fortune lors d'un entretien l'an dernier : « Il existe des exemples comme Mark Zuckerberg, vous savez, à travers la Chan Zuckerberg Initiative, qui s'est engagé à donner plus de 90 % de sa fortune, et il a très bien commencé. »

« C'est quelqu'un avec qui j'ai parlé de beaucoup de choses, y compris la philanthropie, et ils mènent des recherches en éducation ; nous collaborons sur certains de ces sujets », a ajouté Gates.

Du logement à la recherche biomédicale dopée à l'IA

Les premières années de la CZI se sont concentrées sur de grandes questions sociales, notamment le logement abordable en Californie et la réforme de la justice pénale. Plus récemment, l'organisation a réorienté son financement principal vers des priorités technologiques, en particulier la recherche biomédicale assistée par l'IA.

Dans la lettre, le couple a directement lié cet engagement à leur fille. « Nous ferons notre part pour que cela se réalise, non seulement parce que nous t'aimons, mais aussi parce que nous avons une responsabilité morale envers tous les enfants de la prochaine génération », ont-ils écrit.

Ce que l'engagement n'exige pas

Cet engagement n'oblige pas Zuckerberg à vivre comme un moine. Il détient toujours environ 13 % de Meta — ce qui suffit, grâce à la structure d'actions à plusieurs classes de la société, à lui garantir le contrôle majoritaire des votes. Il a également constitué l'un des portefeuilles immobiliers les plus étendus parmi les milliardaires américains, avec notamment un récent achat à Miami.

Vers la fin de la lettre, le couple s'est adressé à leur fille par son prénom. « Max, nous t'aimons et nous ressentons une grande responsabilité à l'idée de laisser un monde meilleur pour toi et pour tous les enfants », ont-ils écrit.

Leur dernière phrase : « Nous avons hâte de voir ce que tu apporteras au monde. »

Cet article a initialement été publié sur Fortune.com.