Zoox a annoncé jeudi que ses robotaxis sans chauffeur commenceront à transporter des passagers vers et depuis l'aéroport international Harry Reid de Las Vegas, marquant ainsi le premier service aéroportuaire de l'entreprise.

L'entreprise, propriété d'Amazon, a indiqué à FOX Business qu'à partir de jeudi, les passagers peuvent réserver des trajets entre l'aéroport international Harry Reid et le Strip de Las Vegas.

« Apporter le transport autonome dans l'un des aéroports les plus fréquentés du pays exige un véritable partenariat, et nous sommes reconnaissants envers le Département de l'aviation du comté de Clark et l'État du Nevada pour leur soutien continu alors que nous contribuons à façonner l'avenir de la mobilité », a déclaré Ron Thaniel, directeur principal des affaires politiques et réglementaires chez Zoox.

Les liaisons aéroportuaires sont considérées comme un jalon majeur pour les opérateurs de robotaxis, car les trajets vers les aéroports comptent parmi les courses les plus longues et les plus régulières du transport avec chauffeur, et elles nécessitent une coordination avec les autorités aéroportuaires sur l'accès au trottoir et la logistique de prise en charge. L'opérateur concurrent Waymo, par exemple, propose un service aéroportuaire à Phoenix et a annoncé des projets de liaisons aéroportuaires similaires ailleurs. L'aéroport international Harry Reid est l'un des aéroports les plus fréquentés des États-Unis, accueillant des dizaines de millions de passagers chaque année.

Zoox prendra en charge et déposera les passagers à des emplacements désignés en bord de trottoir à l'aéroport, les points de prise en charge et de dépose variant selon chacun des deux terminaux passagers. Les robotaxis utilisent des signaux lumineux et sonores pour aider les passagers à les repérer dans les zones de prise en charge animées, et les passagers peuvent associer leurs appareils via Bluetooth pour écouter leur propre musique pendant le trajet.

Les véhicules accueillent quatre passagers et disposent d'un agencement intérieur en vis-à-vis, avec deux rangées de sièges se faisant face. L'entreprise a indiqué qu'il y a suffisamment de place pour environ une valise par personne si le véhicule est complet.

Le 31 juillet, la National Highway Traffic Safety Administration a accordé à Zoox une exemption temporaire de certaines normes fédérales de sécurité des véhicules à moteur, levant un obstacle réglementaire majeur permettant à l'entreprise de commencer à facturer ses trajets. Cette exemption était nécessaire car les véhicules sont dépourvus des commandes traditionnelles du conducteur, notamment un volant et des pédales, exigées par les normes fédérales de sécurité.

Après avoir reçu l'accord du gouvernement fédéral, Zoox a lancé des trajets payants en robotaxi à Las Vegas le 10 août. L'entreprise est également présente à San Francisco, où son service reste en phase de test.

Les destinations disponibles dans l'application comprennent le centre des conventions de Las Vegas (Las Vegas Convention Center), la Sphere, la T-Mobile Arena et de nombreux grands complexes hôteliers du Strip. Selon le site web de Zoox, l'entreprise envisage de commencer à proposer des trajets payants dans 10 autres villes, dont Seattle, Austin, Dallas, Houston, San Diego et Los Angeles.