En obligeant des entreprises comme JLR à réduire leurs modèles à moteur à combustion rentables avant que la véritable demande des consommateurs ne le justifie, les ministres ont en réalité forcé notre constructeur phare à se couper de ses propres sources de revenus, écrit Richard Tice.

Pendant des décennies, Jaguar Land Rover a été un fier symbole de la puissance industrielle des West Midlands. Aujourd'hui pourtant, des milliers d'ingénieurs et de cadres hautement qualifiés font face à des licenciements alors que l'entreprise s'efforce de supprimer 1,7 milliard de livres de coûts. JLR, qui emploie environ 40 000 personnes au Royaume-Uni et appartient à l'indien Tata Motors, est le plus grand constructeur automobile britannique en termes de chiffre d'affaires, ce qui signifie que l'ampleur de toute restructuration se répercute bien au-delà de Solihull et de Halewood.

Je compatis avec ces travailleurs, sincèrement. Et je suis en colère pour eux, car ce qui rend cette tragédie commerciale d'autant plus exaspérante, c'est qu'elle est entièrement auto-infligée.

Alors que le gouvernement travailliste invoquera sans doute des vents contraires mondiaux pour excuser ces retombées, la vérité est que les vrais coupables de ce fiasco sont aussi bien les travaillistes que les conservateurs, avec leur obsession bornée de la neutralité carbone.

Le mandat sur les véhicules à zéro émission (ZEV), qui oblige les constructeurs automobiles britanniques à respecter des quotas arbitraires et croissants de ventes de véhicules électriques sous peine de sanctions financières paralysantes, est peut-être l'une des politiques industrielles les plus destructrices jamais rédigées. Introduit en janvier 2024, le mandat exige que 22 % des voitures neuves vendues par chaque constructeur cette année-là soient à zéro émission, un pourcentage devant atteindre 80 % en 2030 et 100 % en 2035, avec des amendes pouvant aller jusqu'à 15 000 livres par véhicule non conforme, bien que les constructeurs puissent également cumuler ou échanger des crédits de conformité. Plutôt que de laisser les consommateurs décider quels véhicules leur conviennent le mieux, le précédent gouvernement conservateur, qui a instauré ce dispositif, a choisi de pointer une arme chargée sur la tête de l'industrie automobile britannique.

Les consommateurs britanniques refusent tout simplement d'acheter des véhicules à batterie surtaxés au rythme exigé par les bureaucrates. Les infrastructures restent dans un état déplorable, les coûts de l'énergie sont exorbitants et le marché de l'occasion des VE est en chute libre — un contexte qui a contribué à la faiblesse plus générale du secteur automobile britannique, où l'organisme professionnel SMMT a signalé une production en baisse et a demandé à plusieurs reprises une plus grande flexibilité dans l'application du mandat. En obligeant des entreprises comme JLR à réduire leurs modèles à moteur à combustion rentables avant la véritable demande des consommateurs, les ministres ont en réalité forcé notre constructeur phare à se couper de ses propres sources de revenus.

La folie

Cette folie est aggravée par les tarifs d'énergie industrielle les plus élevés du monde développé. Des politiques d'énergie verte peu fiables et fortement subventionnées ont porté les coûts de l'électricité britannique à des niveaux indécents, rendant infiniment plus coûteux de forger l'acier ou d'assembler une voiture à Solihull ou à Halewood qu'en Chine ou aux États-Unis.

Pendant que les constructeurs britanniques sont empêtrés dans la paperasse réglementaire verte, des concurrents étrangers subventionnés par l'État chinois — libérés de notre signalisation vertueuse autodestructrice — n'attendent que leur heure pour inonder notre marché de VE bon marché et subventionnés. L'UE, confrontée à des pressions similaires, a déjà imposé des droits supplémentaires sur les voitures électriques construites en Chine, une mesure que Westminster n'a pas encore suivie. Nous détruisons des emplois britanniques d'ingénierie bien rémunérés uniquement pour délocaliser notre empreinte carbone et nos chaînes d'approvisionnement vers Pékin. C'est, littéralement, un hara-kiri économique. Même les syndicats trouvent cela aberrant.

Ce que ferait Reform UK

Un gouvernement Reform UK agirait immédiatement. Nous supprimerions le mandat ZEV et rendrions la liberté de choix aux conducteurs et aux constructeurs britanniques, abandonnerions les objectifs de neutralité carbone de 2030 au profit d'une politique industrielle pragmatique et abordable, et réduirions drastiquement les coûts de l'énergie industrielle en libérant l'énergie britannique bon marché et nationale.

Nous permettrions au secteur automobile britannique de prospérer en imposant de lourds droits de douane et des quotas stricts sur les véhicules électriques chinois. Nous avons besoin d'un commerce libre, équitable et patriotique. Nous ne devrions pas détruire des centaines de milliers d'emplois et d'entreprises pour faire un signal vertueux aux éco-zélotes.

Si nous voulons un secteur automobile florissant, nous devons cesser de forcer nos plus grandes entreprises à se sacrifier sur l'autel de la neutralité carbone. Il est temps que la réalité économique reprenne le volant.

Richard Tice est le porte-parole de Reform UK pour l'économie, le commerce et l'énergie.