Un nouveau sondage AP-Ipsos révèle que les Américains reconnaissent massivement les avantages des sports organisés pour les enfants, mais que la participation est de plus en plus divisée selon le niveau de revenu — les familles aux revenus plus élevés étant nettement plus susceptibles d’inscrire leurs enfants à des programmes sportifs.

Environ la moitié des parents américains ayant des enfants scolarisés de la maternelle à la terminale déclarent que leurs enfants pratiquent un sport structuré. Cependant, les taux de participation divergent fortement selon le revenu : environ 7 parents sur 10 dont le ménage gagne au moins 100 000 dollars par an disent que leurs enfants pratiquent des sports organisés, contre seulement environ 4 parents sur 10 parmi les foyers aux revenus plus faibles.

Les résultats mettent en évidence un problème persistant dans les sports de jeunesse : alors que les parents considèrent presque unanimement la pratique sportive comme un élément essentiel de l’enfance, les dépenses à la charge des familles peuvent être importantes — et particulièrement lourdes pour les foyers à faibles revenus. Cette tendance reflète une évolution de plusieurs décennies du paysage des sports de jeunesse aux États-Unis, où la croissance des équipes de clubs privatisées, des ligues de déplacement et des programmes d’entraînement spécialisés a créé une structure fondée sur des frais, que certains chercheurs et défenseurs décrivent comme un fossé d’accès qui se creuse, d’autant que de nombreux districts scolaires ont réduit ou supprimé les programmes sportifs gratuits sous la pression budgétaire.

« Il y a les déplacements, les uniformes, la participation aux repas », a déclaré Tanisha Curry, 51 ans, résidente de l’Ohio, qui a la garde de sa petite-fille, joueuse de volley-ball à l’école. Ces coûts pèsent sur le budget de Curry, même si sa famille élargie met ses ressources en commun pour les rendre gérables.

« Les enfants ne sortent plus et ne font plus de choses », a-t-elle déclaré. « Les éloigner d’un écran, au moins pendant une heure — ça en vaut la peine. »

Le paysage financier des sports de jeunesse

Environ deux tiers des parents d’élèves de la maternelle à la terminale ayant au moins un enfant qui pratique un sport estiment dépenser jusqu’à 2 000 dollars par an en équipement, frais, entraînement et déplacements. Environ 2 sur 10 dépensent plus de 2 000 dollars mais moins de 5 000 dollars, tandis qu’environ 1 sur 10 dépense plus de 5 000 dollars par an.

Fait notable, les parents sportifs plus aisés — ceux dont le ménage gagne au moins 100 000 dollars par an — dépensent à peu près le même montant annuel que les ménages sportifs aux revenus plus faibles, ce qui souligne la charge financière plus lourde qui pèse sur les familles moins aisées. Les foyers à revenus plus élevés sont un peu plus susceptibles de déclarer des dépenses supérieures à 5 000 dollars, bien que cela reste atypique même dans ce groupe. Environ 1 foyer sur 10 gagnant au moins 100 000 dollars dépense plus de 5 000 dollars, contre presque aucun foyer à revenus plus faibles.

Kathryn Stuczynski, 37 ans, originaire de New York, a déclaré que son mari et elle établissent un budget rigoureux afin de pouvoir financer les activités qui passionnent leurs filles de 7 ans et 13 ans, notamment le karaté, le grappling et la lutte. Le foyer renonce à acheter le dernier iPhone ou un nouveau téléviseur afin de maintenir des dépenses supportables.

« Offrir à mes filles des expériences de vie, cela n’a pas de prix », a-t-elle déclaré. « Je préfère garder l’ancien téléphone, vous voyez ? Ça me va. »

Les bénéfices perçus soutiennent la pratique

Malgré les contraintes et les coûts, les parents d’élèves sportifs disent massivement que les avantages des sports de jeunesse l’emportent sur les inconvénients. Presque tous les adultes américains considèrent l’apprentissage de la gestion de l’adversité, l’amélioration de la condition physique, le développement de l’esprit d’équipe, le fait de se faire des amis, la réduction du temps passé sur les technologies et l’apprentissage du travail acharné et de l’engagement comme des bénéfices « majeurs » ou « mineurs » des sports organisés pour les enfants.

Environ trois quarts des adultes qui ont pratiqué des sports organisés dans leur enfance disent que cette expérience a eu une « influence globalement positive » sur leur enfance, et environ 6 sur 10 affirment qu’elle a eu une influence positive sur leur vie d’adulte. Ces points de vue concordent avec un ensemble de recherches ayant associé la pratique sportive chez les jeunes à de meilleurs résultats scolaires, à des taux plus élevés d’inscription à l’université, à une meilleure santé à long terme et même à des revenus plus élevés à l’âge adulte — des résultats qui soulignent ce qui est en jeu lorsque les enfants des ménages à faibles revenus n’ont pas les moyens d’y accéder.

Jon Fassnacht, un père de 47 ans en Pennsylvanie, a vu sa fille de 9 ans se développer physiquement et mentalement grâce à la natation de compétition — un sport qu’elle a commencé après des cours de natation. Au fil des saisons, il a observé sa confiance grandir à mesure qu’elle améliore ses temps.

« C’est vraiment excellent pour son estime de soi d’avoir ce type d’objectifs », a déclaré Fassnacht. « Et il y a en plus l’aspect social. Elle est plutôt timide, donc avoir ces occasions de rencontrer de nouvelles personnes en dehors de son école, c’est important. »

Le football, le basket-ball et le softball ou le baseball comptent parmi les sports les plus pratiqués, selon le sondage. Presque tous les adultes américains estiment que l’apprentissage de la gestion de l’adversité, l’amélioration de la condition physique, l’apprentissage du travail d’équipe, le fait de se faire des amis, la réduction du temps consacré à la technologie et l’apprentissage du travail acharné et de l’engagement sont des avantages « majeurs » ou « mineurs » des sports organisés pour les enfants, selon le sondage.

Une partie de ce bénéfice perçu peut venir des propres expériences des adultes. Environ trois quarts des adultes qui ont pratiqué des sports organisés dans leur enfance disent que cela a eu un impact « plutôt positif » sur leur enfance, et environ 6 sur 10 disent que cela a eu une influence positive sur leur vie d’adulte.

Environ trois quarts des parents d’élèves sportifs disent que leurs enfants ont déjà participé à une équipe sportive de loisir, et environ deux tiers disent que leurs enfants ont joué dans une équipe sportive scolaire. Environ la moitié disent que leurs enfants ont participé à des camps sportifs spécialisés pour la jeunesse ou ont suivi un entraînement sportif indépendant, tandis qu’environ 4 sur 10 disent que leurs enfants ont participé à des équipes de déplacement ou de club, ou ont pris des leçons particulières.

Les contraintes de calendrier et de coûts posent des défis à certains parents

La plupart des parents d’élèves sportifs sont confrontés à des difficultés lorsque leurs enfants pratiquent des sports organisés. Environ 8 sur 10 disent que la planification et la logistique — ou l’engagement en temps — représentent un défi « majeur » ou « mineur » pour leur foyer. Environ 7 sur 10 disent la même chose des frais d’équipe ou de club, du volume de déplacements et des coûts liés à l’équipement ou aux uniformes.

En plus des quelque deux tiers des parents sportifs qui estiment dépenser jusqu’à 2 000 dollars par an en équipement, frais, entraînement et déplacements pour les activités sportives de leurs enfants, environ 2 sur 10 dépensent plus de 2 000 dollars mais moins de 5 000 dollars. Seul environ 1 parent sportif sur 10 dépense plus de 5 000 dollars par an.

Kathryn Stuczynski, 37 ans, a déclaré que son mari et elle établissent leur budget afin de s’assurer qu’ils peuvent financer les activités qui passionnent leurs filles de 7 ans et 13 ans, notamment le karaté, le grappling et la lutte. La famille renonce à acheter le dernier iPhone ou une nouvelle télévision afin de garder des dépenses maîtrisées.

« Offrir à mes filles des expériences de vie, cela n’a pas de prix », a-t-elle déclaré. « Je préfère garder l’ancien téléphone, vous savez ? Ça me convient. »

De manière générale, les parents sportifs plus aisés — ceux dont le ménage gagne au moins 100 000 dollars par an — dépensent à peu près autant que les foyers sportifs aux revenus plus faibles. Les ménages à revenus plus élevés sont plus susceptibles de dire qu’ils dépensent plus de 5 000 dollars, bien que cela reste atypique. Environ 1 ménage sur 10 gagnant au moins 100 000 dollars dépense plus de 5 000 dollars, contre presque aucun ménage à revenus plus faibles.

Malgré les difficultés, l’immense majorité des parents sportifs se disent satisfaits que leurs enfants pratiquent des sports organisés. Environ 8 sur 10 disent que le mot « fier » décrit « extrêmement » ou « très » bien ce qu’ils ressentent, et une proportion similaire dit la même chose pour « heureux ».

Certains parents espèrent que les sports de jeunesse mèneront à des bourses sportives

Relativement peu d’athlètes de la maternelle à la terminale iront ensuite pratiquer au niveau universitaire ou obtiendront des bourses sportives, mais le sondage montre que beaucoup de parents sportifs y pensent. Environ 8 sur 10 disent que la possibilité d’améliorer les chances d’admission à l’université constitue au moins un bénéfice « mineur » des sports organisés pour les enfants.

Stuczynski a vu sa fille de 13 ans exceller en lutte et estime qu’elle pourrait obtenir une bourse universitaire dans ce sport si elle continue, mais elle et son mari laissent la passion et la compétitivité de leur fille guider son avenir sportif.

« Nous ne la forcerions jamais », a déclaré Stuczynski. « Nous irons aussi loin qu’elle le voudra, en gros. »

Environ 6 parents sportifs sur 10 disent que l’espoir que leur enfant obtienne une bourse sportive ou améliore ses chances d’admission à l’université joue soit « un rôle majeur », soit « un rôle mineur » dans la décision d’inscrire leurs enfants à des sports, bien qu’environ 3 sur 10 seulement disent qu’un de ces facteurs a joué un « rôle majeur » dans leur décision.

Les parents moins aisés sont plus susceptibles que les parents plus aisés de dire que la possibilité pour leur enfant d’améliorer ses chances d’admission à l’université, d’obtenir une bourse sportive ou de gagner de l’argent NIL a joué un « rôle majeur » dans leur décision d’inscrire leur enfant à des sports, tandis que les parents plus aisés sont plus susceptibles de dire que cela n’a joué « aucun rôle ».

Fassnacht, en Pennsylvanie, espère que sa fille continuera la natation au lycée en raison des bénéfices physiques et mentaux, mais il ne s’attend pas à ce qu’elle en fasse une carrière.

« Je me concentre davantage sur les bénéfices pour elle », a-t-il déclaré. « Si un jour elle n’y prend plus de plaisir, alors nous passerons à autre chose. »

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Le sondage mené auprès de 1 737 adultes a été réalisé du 21 au 26 juillet 2026 à partir d’un échantillon tiré du KnowledgePanel probabiliste d’Ipsos, conçu pour être प्रतिनिधatif de la population américaine. Il comprenait des entretiens avec 510 parents d’enfants d’âge scolaire pratiquant des sports de jeunesse. La marge d’erreur d’échantillonnage est de +/- 2,7 points de pourcentage pour l’ensemble des adultes et de +/- 4,9 points de pourcentage pour les parents d’enfants d’âge scolaire pratiquant des sports de jeunesse.

Cet article a été publié à l’origine sur Fortune.com