Une entreprise de nourriture fraîche pour chiens rappelle la quasi-totalité de ses repas frais après avoir reçu 192 signalements de problèmes oculaires potentiels chez des chiens, y compris une affection pouvant entraîner une perte de vision si elle devient grave et n’est pas traitée.

Years, un service d’abonnement basé au Royaume-Uni qui dit avoir servi environ 40,000 clients cette année, a indiqué qu’il étudiait le sarrasin comme facteur contributif possible, notamment pour déterminer si une partie de son approvisionnement en sarrasin avait pu être contaminée. L’entreprise a souligné qu’aucun lien de causalité n’avait été établi entre ses aliments, le sarrasin et les problèmes oculaires signalés, et que les analyses en laboratoire et toxicologiques se poursuivaient.

Le rappel attire l’attention sur un segment en forte croissance de l’industrie des aliments pour animaux : les services d’abonnement qui livrent des repas réfrigérés, peu transformés, présentés comme une alternative plus fraîche aux croquettes. Ce segment s’est rapidement développé ces dernières années, à mesure que les propriétaires recherchaient davantage de régimes peu transformés pour leurs animaux. Au Royaume-Uni, où Years est basée, les aliments pour animaux sont réglementés comme des aliments pour animaux de ferme, avec des règles exigeant des fabricants qu’ils garantissent la sécurité des produits et la traçabilité des ingrédients.

À la date de mardi, 192 clients avaient signalé de possibles troubles oculaires, dont une sécheresse oculaire bilatérale soudaine connue sous le nom de kératoconjonctivite sèche (KCS). Cette affection empêche les yeux des chiens de produire suffisamment de larmes, ce qui entraîne irritation, rougeur et inconfort. Les larmes lubrifient et protègent la surface de l’œil. Si elle n’est pas traitée, la KCS peut provoquer des ulcères de la cornée, des cicatrices et d’autres lésions susceptibles d’entraîner une perte de vision permanente.

L’entreprise a indiqué que les signalements de problèmes oculaires chez les chiens avaient commencé il y a quelques semaines.

"Fin juillet, nous avons commencé à recevoir de multiples signalements de chiens présentant une sécheresse oculaire bilatérale soudaine", a déclaré Years.

Au 16 août, l’entreprise a indiqué avoir identifié 57 cas suspects, qu’elle a décrits comme représentant environ 0.1% des quelque 40,000 clients servis depuis le début de l’année.

Years a indiqué qu’un vétérinaire indépendant et spécialiste en nutrition clinique des petits animaux avait initialement conseillé, le 1er août, qu’un lien avec les aliments de l’entreprise semblait peu probable sur la base des informations alors disponibles, tout en recommandant des investigations complémentaires.

L’entreprise a finalement décidé de procéder au rappel à titre préventif, ce qui concerne tous ses repas frais, à l’exception de ceux de sa Chef's Collection, la gamme ultra-premium et en édition limitée de repas pour chiens proposée par la marque. Cette décision a été prise à la suite de "l’augmentation du nombre de cas, des retours des défenseurs des clients et des ophtalmologistes, et des éléments croissants concernant le sarrasin".

Les analyses en laboratoire de l’approvisionnement en sarrasin se poursuivent. L’entreprise n’a pas donné d’autres précisions sur la manière dont cet approvisionnement pourrait affecter la vision des chiens, au-delà de la possibilité d’une contamination. Years a indiqué que les formulations de repas frais concernées contenaient 6.3% à 7.2% de sarrasin — une graine couramment utilisée comme source de glucides dans les recettes d’aliments pour animaux — selon la recette.

La KCS peut avoir plusieurs causes chez les chiens, notamment des maladies à médiation immunitaire, certains médicaments, des infections, des facteurs héréditaires et des traumatismes, ce qui signifie que l’affection signalée à elle seule n’établit pas de lien avec l’alimentation.

Les abonnements des clients ont été suspendus pour une période initiale de six semaines, le temps que la marque reformule ses recettes avec du quinoa à la place du sarrasin. L’entreprise a indiqué qu’elle offrirait également un cadeau de remerciement avec la prochaine livraison pour ce désagrément.

Pour aider à l’enquête, l’entreprise organise également la collecte gratuite de tout repas non utilisé.

"Votre aide dans notre enquête nous serait très précieuse. Nous organiserons une collecte gratuite de tout repas non utilisé et appliquerons un crédit intégral à votre compte pour la commande", a déclaré Years.

L’entreprise a également exhorté les propriétaires de chiens qui soupçonnent leurs animaux de présenter des problèmes oculaires à les emmener chez le vétérinaire, affirmant qu’"un traitement précoce fait une réelle différence".