Les températures dans la ville sud-coréenne de Yangsan, au sud-est du pays, ont dépassé 40 degrés Celsius pour le quatrième jour consécutif samedi, atteignant un nouveau record de 41,6 degrés Celsius alors qu'une vague de chaleur intense continuait de s'abattre sur le pays, selon l'Administration météorologique de Corée (KMA).

Le mercure a grimpé à 41,6 degrés Celsius à Yangsan, située à environ 310 kilomètres au sud-est de Séoul, à 14 h 08 samedi, a rapporté l'agence météorologique nationale.

La veille, vendredi, Yangsan avait enregistré une température de 41,4 degrés Celsius, ce qui constituait déjà la valeur la plus élevée depuis le début des observations météorologiques modernes sur la péninsule coréenne en 1904, sur la base des relevés des 97 stations d'observation à long terme de la KMA.

Si la température à Yangsan atteint 42 degrés Celsius, il s'agirait de la température la plus élevée jamais enregistrée dans le cadre du système d'observation météorologique moderne du pays, y compris les données des stations météorologiques automatiques.

Seules trois températures supérieures aux 41,4 degrés Celsius de vendredi ont été enregistrées dans l'histoire des observations en Corée. Parmi elles figure 41,9 degrés Celsius, enregistrés à Gwangju, dans la province du Gyeonggi, le 1er août 2018. Ce relevé a été consigné sur un site non inclus parmi les 97 stations exploitées par la KMA.

Yangsan, située dans la province du Gyeongsang du Sud, a été au cœur de la vague de chaleur actuelle qui frappe le pays. Vendredi, des enfants ont été vus en train de jouer dans une fontaine d'un parc aquatique de la ville alors que les températures atteignaient un pic de 41,4 degrés.

La vague de chaleur en cours exerce une pression considérable sur la région. La Corée du Sud connaît généralement des étés chauds et humides en raison de son climat de mousson d'Asie de l'Est, les mois de juillet et août étant les plus chauds. Le précédent record national de température de 41,0 degrés Celsius avait été établi dans la ville de Daegu le 1er août 2018, une année marquée par une vague de chaleur sans précédent sur l'ensemble de la péninsule coréenne, qui a contribué à des dizaines de décès liés à la chaleur et à des dommages agricoles généralisés. Les derniers relevés à Yangsan dépassent désormais ce repère parmi les stations d'observation à long terme de la KMA.

La KMA exploite un système d'alerte aux vagues de chaleur à plusieurs niveaux, émettant des avis lorsque les températures ressenties atteignent 33 degrés Celsius ou plus pendant deux jours consécutifs ou davantage, et passant à des avertissements de niveau grave à 35 degrés Celsius et au-delà. Les relevés soutenus actuels, bien au-dessus de 40 degrés, dépassent de très loin les seuils habituellement utilisés pour déclencher des alertes de santé publique et des mesures d'intervention gouvernementales.

Les épisodes de chaleur extrême d'une telle ampleur exercent une pression supplémentaire sur le réseau électrique de la Corée du Sud, en raison de la forte hausse de la demande de climatisation, et présentent des risques sanitaires accrus pour les personnes âgées et les travailleurs en extérieur. Ils soulèvent également des préoccupations concernant le stress des cultures et la gestion des ressources en eau dans les régions touchées, en particulier dans les zones agricoles de la province du Gyeongsang du Sud.

La KMA, fondée en 1904, exploite un réseau national de stations d'observation et constitue l'autorité météorologique officielle de la Corée du Sud, fournissant des prévisions météorologiques, des données climatiques et des alertes aux conditions météorologiques extrêmes.