X a déclaré à un tribunal londonien qu'une demande de données d'Ofcom, le régulateur des communications britannique, est « la demande d'informations la plus contraignante que X ait reçue de tout régulateur, dans quelque juridiction que ce soit ». La déclaration est intervenue lundi à l'ouverture d'une audience dans la capitale, où X, Meta et TikTok contestent l'utilisation par Ofcom de l'Online Safety Act.

Les manquements exposent à des amendes allant jusqu'à 10 % du chiffre d'affaires

Les avis émis par Ofcom en février obligent chaque plateforme à recenser les publications qu'elle a supprimées ou masquées, et à divulguer combien d'utilisateurs ont consulté des contenus nuisibles. L'affaire fait partie des premiers affrontements judiciaires autour de la loi de 2023, qui vise les contenus illégaux et nuisibles avec une attention particulière portée aux enfants — ce qui en fait un premier test des pouvoirs de transparence au cœur de la loi, et de la mesure dans laquelle le régulateur peut contraindre les plateformes à fournir des données. Ofcom peut infliger aux pires contrevenants des amendes allant jusqu'à 10 % du chiffre d'affaires mondial.

Meta et TikTok ripostent

Les conclusions de Meta objectent qu'Ofcom recherche des « informations étendues et détaillées » sur sept de ses services sans indiquer l'objectif réglementaire poursuivi. TikTok a fait valoir que le régulateur avait contourné un régime de surveillance existant doté de ses propres garanties, et a affirmé qu'Ofcom recherche des données que les dispositions de transparence de la loi ne permettraient pas d'obtenir. Les objections diffèrent dans le détail, mais les trois entreprises contestent l'étendue de ce qu'Ofcom peut exiger en vertu de la nouvelle loi.

Ofcom, de son côté, a déclaré être dans l'incapacité d'évaluer l'efficacité du régime sans ces données, et avoir allégé la demande avant sa mise en œuvre. « Le Parlement nous a confié la mission de réguler un secteur resté non régulé et sans obligation de rendre des comptes pendant plus de 20 ans », a déclaré un porte-parole d'Ofcom.

Des frictions antérieures entre X et Ofcom

X a déjà subi la pression d'Ofcom. En janvier, le Premier ministre Keir Starmer a demandé au régulateur de garder toutes les options ouvertes à l'égard de la plateforme — y compris une interdiction au Royaume-Uni en raison d'images prétendument créées par son chatbot Grok.

L'audience actuelle se poursuit jusqu'à mercredi. Meta revient la semaine prochaine pour une seconde affaire concernant la manière dont Ofcom calcule les frais et les sanctions — un front distinct dans la résistance plus large des plateformes à l'utilisation de la loi par le régulateur.