Les hommes qui commèrent autour de la machine à café au bureau peuvent nuire à leurs chances d'évolution dans la hiérarchie de l'entreprise, selon une étude menée par des chercheurs de l'Université de l'Iowa et de l'Université du Nouveau-Mexique.

La recherche a révélé que les hommes qui commèrent sont perçus comme moins compétents et moins qualifiés pour des postes de direction que les femmes adoptant le même comportement.

« Lorsqu'ils se livrent aux commérages, les hommes ont tendance à être jugés beaucoup plus sévèrement que les femmes », a déclaré Trevor Spoelma, professeur associé de management et d'entrepreneuriat au Tippie College of Business de l'Université de l'Iowa, à Fortune.

Les chercheurs sont parvenus à ces conclusions à travers trois études. La première consistait à observer 272 étudiants travaillant en équipes de cinq personnes sur un projet de cours. Les chercheurs ont ensuite mené deux expériences en ligne impliquant environ 450 travailleurs américains. L'étude est disponible sur Wiley Online Library.

Dans l'ensemble des études, les personnes qui comméraient ont obtenu des scores de compétence inférieurs. Cependant, les hommes ont fait face à une pénalité plus lourde que les femmes.

Les commérages existent en tant que pratique sociale depuis des siècles, mais le mot lui-même a pris une connotation plus négative vers le XVIe siècle, lorsqu'il a été de plus en plus associé aux femmes colportant des rumeurs. Cette histoire pourrait aider à expliquer ce double standard lié au genre.

Lorsque des hommes commèrent sur un tiers, ils peuvent être perçus comme enfreignant les attentes traditionnelles concernant le comportement masculin, a indiqué Spoelma. Pour les femmes, ce comportement peut être considéré comme plus conforme aux stéréotypes de genre établis de longue date.

Les commérages peuvent favoriser le sentiment d'appartenance, mais les hommes encourent une plus lourde pénalité professionnelle

Les commérages négatifs peuvent consister à remettre en question les capacités d'un collègue, à critiquer son travail ou à rapporter une anecdote peu flatteuse à son sujet, a ajouté Spoelma. Mais les commérages ne sont pas nécessairement malveillants. Ils peuvent aussi consister à complimenter un collègue ou à partager une anecdote anodine sur une personne absente.

Dans certains cas, les deux formes de commérages peuvent être bénéfiques pour les employés en favorisant la confiance et le sentiment d'appartenance.

« Vous êtes soudainement au courant de quelque chose que, soi-disant, tout le monde ne connaît pas. Vous devenez membre de ce cercle intime », avait précédemment déclaré à Fortune le psychologue Scott Lyons. « Vous vous sentez spécial. Vous vous sentez important. »

Ce sentiment de connexion pourrait être particulièrement précieux alors que le travail hybride réduit les occasions de collaboration en face à face. Dans un contexte de crise plus large de solitude chez les hommes, les interactions informelles au travail peuvent également offrir un autre moyen d'établir des relations significatives avec ses collègues.

Cependant, bien que les hommes aient tendance à bénéficier d'une plus grande tolérance que les femmes lorsque leur comportement enfreint les normes sociales ou est perçu comme inhabituel, les commérages semblent faire exception, a précisé Spoelma.

« Bien souvent, les hommes bénéficient d'une passe par rapport aux femmes pour différents comportements enfreignant les normes », a-t-il déclaré à Fortune. « Mais spécifiquement, en ce qui concerne les commérages, c'est un cas où nous observons cette pénalité. »

Richard Branson et Ray Dalio s'opposent aux commérages au travail

Malgré les bénéfices sociaux que certains employés peuvent y trouver, plusieurs dirigeants d'entreprise éminents ont clairement indiqué qu'ils estiment que les commérages n'ont pas leur place au travail.

Richard Branson, milliardaire et cofondateur de Virgin Group, prône depuis longtemps d'éviter de parler mal des autres. En 2024, il a déclaré à LinkedIn : « Si j'entends quelqu'un faire des commérages, je m'éloigne, car ce n'est simplement pas bien. »

« Tout revient aux personnes, aux personnes, aux personnes. « Êtes-vous doué avec les gens ? Êtes-vous capable de faire ressortir le meilleur des gens ? » »

Ray Dalio, milliardaire et fondateur du fonds spéculatif Bridgewater Associates, a également affirmé que parler des gens dans leur dos est contre-productif.

« Vous ne devriez pas parler dans le dos de quelqu'un ni faire des commérages », a-t-il déclaré lors d'un entretien en 2012 avec l'Academy of Achievement. « Trop de gens parlent des autres, de ce qu'ils font de travers », a expliqué Dalio. « Mais ils ne parlent pas à ces personnes de ce qu'ils leur reprochent. Ils ne savent donc pas si elles font réellement mal les choses. Ils n'ont pas entendu l'autre version et ils ne sont pas productifs. C'est terrible. »

L'animateur de radio spécialisé en finances personnelles Dave Ramsey est allé plus loin, faisant du « No Gossip » l'une des 14 valeurs de son entreprise, Ramsey Solutions.

« L'une de nos valeurs fondamentales, c'est que je vous licencierai pour commérages. Je viens de le faire et je le referai », a déclaré Ramsey dans son émission EntreLeadership en 2024.

Ramsey a reconnu que les désaccords et les frustrations au travail sont inévitables, mais a indiqué que les employés ont la responsabilité de ne pas les aggraver en propageant la négativité parmi leurs collègues.

« Vous n'avez qu'une seule option chez Ramsey. Vous devez remonter vos points négatifs à quelqu'un de la direction qui peut faire quelque chose », a-t-il déclaré. « Mais si vous transmettez vos points négatifs vers le bas ou sur le côté, cela s'appelle des commérages. Je vous avertirai peut-être une fois, mais nous vous licencierons probablement tout simplement. »

Cet article a été initialement publié sur Fortune.com.