Le biographe Michael Wolff, dont les livres précédents sur Trump incluent le best-seller « Fire and Fury », a rapporté un échange avec Steve Bannon — ancien directeur de campagne et ancien stratège en chef de la Maison Blanche du président Donald Trump, aujourd'hui animateur de sa propre émission en streaming — au cours duquel les deux hommes ont tenté de comprendre pourquoi Trump est si facilement contrôlé par le président russe Vladimir Poutine.

Écrivant dans sa dernière chronique, Wolff a observé que Trump continue d'excuser Poutine quel que soit son comportement, et que la raison demeure une énigme même pour l'entourage proche de Trump, Bannon compris. Wolff a déclaré que lui et Bannon avaient regardé la conférence de presse de Trump avec Poutine à en 2018, où Trump avait eu un entretien privé avec le leader du Kremlin avant d'annoncer que Poutine lui avait dit qu'il n'avait rien à voir avec l'élection de 2016 — une déclaration en contradiction avec la conclusion des services de renseignement américains selon lesquels la Russie était intervenue dans le vote.

Selon Bannon, Trump avait l'air d'« un chien battu » tandis qu'il se tenait aux côtés de Poutine.

« Bannon passait souvent en revue tous les scénarios, financiers et sexuels, qui auraient pu mettre les b—s de Trump dans la main de Poutine, mais concluait toujours que, Trump étant Trump, aucune escroquerie ni déviance n'était telle qu'il ne pût la balayer d'un revers de la main », a écrit Wolff. « Si la vidéo des watersports était réellement apparue, Trump, avec son innocence rodée, se serait contenté de dire : “Je ne sais pas qui c'est. Ce n'est pas moi. Regardez, ce n'est pas moi du tout. Fake news.” »

Bannon a même plaisanté auprès de Wolff en suggérant que Poutine pourrait détenir les relevés de notes de Trump à la Wharton School de l'Université de Pennsylvanie et menacer de les rendre publics. Wolff a qualifié cela d'« humiliation » peut-être insurmontable pour Trump.

Pourtant, Trump continue de déférer à Poutine à chaque occasion. Le dernier exemple en date est une tentative d'acheter une petite quantité de gazole à la Russie et de verser 4 milliards de dollars pour la guerre en cours de Poutine, malgré les sanctions contre la Russie — une initiative dont la compatibilité avec ces sanctions reste une question ouverte.

Wolff estime qu'une partie de l'explication tient aux représailles de Trump contre l'enquête russe menée pendant son premier mandat — l'enquête du procureur spécial dirigée par Robert Mueller qui a assombri une grande partie des deux premières années de Trump au pouvoir. Trump lui-même n'a jamais fait l'objet d'une enquête, mais 34 personnes et trois entreprises ont été condamnées à l'issue de cette investigation. Trump et ses alliés ont exigé la nomination d'un procureur spécial pour enquêter sur les enquêteurs de l'affaire russe. Le résultat a été maigre : le ministre de la Justice de l'époque, William Barr, a confié la mission au procureur John Durham, un seul avocat subalterne du FBI a reconnu un chef d'accusation de fausse déclaration, et Durham, en tant que procureur spécial, n'a obtenu aucune autre condamnation pour des crimes liés à l'enquête russe de Mueller.

Même la vengeance, argue Wolff, passe après son véritable objectif : l'argent.

Wolff souvient de ses conversations avec Jeffrey Epstein, le trafiquant sexuel et ancien ami de Trump, mort dans une prison fédérale de Manhattan en août 2019 alors qu'il attendait son procès pour des chefs de trafic sexuel. Trump était tristement célèbre pour ses dépôts de bilan liés à des entreprises en échec — il a déposé le bilan six fois au nom de cinq sociétés — jusqu'à atteindre le point où presque plus aucune banque ne voulait lui prêter d'argent.

« Voici l'avènement de l'économie parallèle, hors du système bancaire », a déclaré Epstein lors d'une discussion avec Wolff, selon la chronique.

« Donald et moi », se souvient Wolff d'Epstein riant, « comprenons certainement l'opportunité. »

« Rappelez-vous, personne ne voulait traiter avec Donald. Pourquoi le feriez-vous ? Mon Dieu », a confié Epstein à Wolff.

Wolff explique que « tout cet argent louches — et cet argent louches rivalisait soudain avec l'argent légitime — avait besoin de gens qui ne posaient pas de questions. L'argent louches avait besoin de partenaires louches. » C'est dans ce cadre que Trump a tenté de saisir une part de l'empire de Poutine.

À ce jour, Trump aurait engrangé entre 2 et 4 milliards de dollars lors de son second mandat, selon Wolff, qui rapporte que des responsables de la Maison Blanche lui ont dit que Trump visait 20 milliards d'ici la fin de son mandat.

« Et il aimerait probablement mettre en place des accords qui, à son retour à Mar-a-Lago, puissent rapporter 100 millions de dollars à la famille Trump », a déclaré Wolff.

Cela pourrait expliquer pourquoi ses fils ont créé une nouvelle banque crypto, World Liberty Financial, lancée en 2024.