JÉRUSALEM — Le secrétaire américain à la Défense Pete Hegseth a évoqué l'Iran avec le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu lors d'une visite non annoncée en Israël lundi, ont indiqué trois responsables israéliens, alors que les tensions s'exaspèrent entre les États-Unis et l'Iran.

Les responsables n'ont pas fourni de précisions sur cette rencontre, révélée pour la première fois par Axios. Le Pentagone a décliné tout commentaire, et le cabinet du Premier ministre israélien n'a pas immédiatement répondu à une demande de réaction.

Dans une publication sur les réseaux sociaux, M. Hegseth a indiqué avoir rendu visite aux militaires américains déployés dans la zone de responsabilité du Central Command, qui couvre le Moyen-Orient, le nord-est de l'Afrique et une partie de l'Asie. Selon la radio militaire israélienne, sa rencontre avec M. Netanyahou s'est tenue sur une base aérienne située dans le désert méridional d'Israël.

Cette visite intervient dans un contexte de tensions croissantes liées à la guerre au Moyen-Orient, alors que les frictions entre les États-Unis et l'Iran se concentrent sur le détroit d'Ormuz — ce étroit passage maritime à l'entrée du golfe Persique qui constitue une artère vitale pour les exportations mondiales de pétrole — et que les Houthis du Yémen, alliés de l'Iran, intensifient leurs attaques contre l'Arabie saoudite. Le rôle de point d'étranglement du détroit dans les flux énergétiques mondiaux en a historiquement fait un point de friction récurrent dans les confrontations impliquant l'Iran.

Le déplacement est également survenu un jour après que le président américain Donald Trump a apporté son soutien à M. Netanyahou en vue des élections législatives israéliennes prévues la semaine prochaine. Il s'agira du premier scrutin du pays depuis l'attaque du Hamas contre le sud d'Israël le 7 octobre 2023.

Les forces américaines et israéliennes avaient lancé des frappes conjointes contre l'Iran fin février, déclenchant la guerre plus large au Moyen-Orient. M. Netanyahou a déclaré aux médias israéliens ce mois-ci qu'il ne cherchait pas à attaquer l'Iran avant les élections israéliennes du 27 octobre. M. Trump a affirmé qu'il n'attaquerait pas l'Iran avant les élections de mi-mandat américaines en novembre. Alors que les deux dirigeants ont publiquement lié leurs décisions à ces échéances électorales, le vote israélien du 27 octobre et les élections de mi-mandat américaines de novembre s'imposent désormais comme les jalons fixes du calendrier régional à mesure que la confrontation se poursuit.

— Reuters