L'envoyé spécial du président Donald Trump, Steve Witkoff, a suscité de vives critiques de la part de plusieurs figures républicaines après avoir qualifié le président russe Vladimir Poutine d'« humaniste » lors de négociations à Saint-Pétersbourg.

Witkoff a fait cette déclaration en remerciant Poutine pour la libération de Stephen Hubbard, un Américain de 74 ans accusé d'avoir combattu pour l'Ukraine et qui avait passé plus de quatre ans derrière les barreaux en Russie.

« Vous parlez tant de mon président, le président Trump, comme d'un humaniste. Vous êtes également un humaniste, monsieur, et je salue cela. Je vous félicite », a déclaré Witkoff à propos de Poutine, qui a lancé une guerre d'agression contre l'Ukraine en 2022 — un conflit estimé avoir causé environ 500 000 morts.

Ces propos ont immédiatement déclenché une réaction négative de la part de membres du propre parti de Trump — et ils prennent un poids particulier car Witkoff les a exprimés dans le cadre de négociations directes avec le Kremlin, le même canal par lequel laération de Hubbard a été obtenue.

« Non. Poutine est un tueur de sang-froid », a écrit sur X le sénateur John Cornyn, R-Texas, dans une publication sur X, en réaction à une vidéo des propos de Witkoff.

Le représentant Don Bacon, R-Neb., a qualifié cet échange de « nouvelle humiliation » pour les États-Unis.

Même le représentant Max Miller, R-Ohio, un allié de Trump, a désapprouvé Witkoff, écrivant : « Quelle déclaration ridicule. Devrions-nous peut-être demander aux centaines de civils morts de Boutcha ce qu'ils pensent des instincts humanistes de Poutine ? »

Des critiques allant d'un sénateur de premier plan à l'un des propres alliés de Trump donnent à cette réaction une ampleur inhabituelle au sein du parti du président, à un moment où l'engagement avec Moscou demeure un volet actif de la politique étrangère américaine.

Hubbard est un enseignant à la retraite du Michigan, détenu en 2022. Sa famille a contesté les affirmations russes selon lesquelles le septuagénaire aurait servi comme mercenaire. Les États-Unis l'ont décrit comme détenu à tort, et Trump a déclaré avoir personnellement demandé sa libération. Le Kremlin a présenté cette libération comme un geste humaniste — une lecture qui rejoignait le compliment de Witkoff.

Poutine est un criminel de guerre international présumé faisant l'objet d'un mandat d'arrêt de la Cour pénale internationale. Sa guerre contre l'Ukraine aurait selon les rapports tué environ 125 000 soldats ukrainiens et 15 000 civils. Le conflit a également provoqué une crise de réfugiés, avec des millions de personnes déplacées après la destruction de leurs maisons ou pour fuir les bombardementsn
Witkoff n'est pas le seul membre de l'administration Trump à flatter Poutine. Trump lui-même a maintes fois comblé d'éloges le dirigeant russe. En 2022, il l'a qualifié de « génie » et de « malin » après que les forces russes ont occupé deux régions orientales de l'Ukraine avant l'invasion à grande échelle.

Les éloges de Trump remontent bien plus loin. Lors du sommet d'Helsinki en 2018, il semblait avoir accepté le démenti de Poutine concernant l'ingérence russe dans l'élection présidentielle américaine de 2016, allant à l'encontre des conclusions des services de renseignement américains.

« Le président Poutine a été extrêmement ferme et puissant dans son démenti aujourd'hui », alors déclaré Trump.

Les compliments personnels ont continué pendant le second mandat de Trump. En février 2025, dans le cadre de discussions visant à mettre fin à la guerre, il a qualifié Poutine de « type très intelligent » et de « personne très rusée ».

Après leur sommet d'août 2025 en Alaska, Trump a de nouveau décrit Poutine comme « un type très intelligent » et a caractérisé leur échange comme « une rencontre très chaleureuse ».

Trump a plus récemment fait face à des accusations d'apaisement envers Poutine, notamment concernant un accord sur le gazole qui a suscité des critiques des deux partis. La réaction provoquée par les propos de Witkoff jette désormais une ombre sur cette même voie diplomatique, qui s'est déroulée des discussions de février 2025 pour mettre fin à la guerre, en passant par le sommet d'Alaska, jusqu'à la rencontre de Saint-Pétersbourg.

Source : Alternet