Pour Simon Lin, président de Wistron, l’une des plus grandes success stories de la technologie mondiale tient à être au bon endroit au bon moment — et à faire le bon pari.

Il y a huit ans, ce fabricant d’électronique basé à Taipei s’est associé à Nvidia. À mesure que les fortunes du groupe de semi-conducteurs ont bondi à l’ère de l’IA, celles de cette entreprise bien moins connue, née d’une scission du fabricant d’ordinateurs portables Acer et qui construit aujourd’hui les serveurs hébergeant les puces de Nvidia, ont elles aussi progressé.

Wistron a déclaré un chiffre d’affaires de 70,2 milliards de dollars en 2025, soit plus du double de l’année précédente. Les serveurs ont représenté 70% du chiffre d’affaires total. Au premier semestre 2026, le chiffre d’affaires avait déjà atteint 55 milliards de dollars. Wistron occupe la 198e place du Fortune Global 500 cette année, en hausse de 298 places par rapport à l’année précédente, soit la plus forte progression du classement cette année.

L’ascension de Wistron montre comment la vague de l’IA s’étend au-delà des fabricants de puces valorisés à plus de mille milliards de dollars et des développeurs de grands modèles de langage pour soutenir les entreprises qui fabriquent le matériel derrière cette technologie. C’est aussi une histoire de redressement d’entreprise : Wistron s’est associé à Nvidia à l’un des plus bas niveaux de son histoire, puis a profité du boom de l’IA pour entrer dans une nouvelle phase de croissance.

« Même pendant les périodes difficiles, il faut se préparer à tout changement futur », dit Lin.

Lin, 72 ans, travaille depuis des décennies dans l’industrie informatique. Il a rejoint Acer en 1979, quelques années après la création de l’entreprise. Le cofondateur d’Acer, Stan Shih, lui attribue l’invention du modèle économique de la « courbe du sourire », selon lequel les marges les plus faibles se trouvent au milieu de la chaîne d’approvisionnement — à savoir l’assemblage et la fabrication — tandis que les marges les plus élevées se situent aux deux extrémités : dans la conception et la vente au détail.

En 2001, Shih a séparé la division manufacturière d’Acer pour en faire une société indépendante, Wistron, et a nommé Lin président et directeur général. Depuis, Wistron tente d’échapper au bas de la courbe du sourire en allant au-delà de l’assemblage d’ordinateurs pour concevoir des systèmes d’IA complets. Lin a quitté ses fonctions de directeur général en 2022.

Au départ, Wistron fabriquait des PC pour d’autres marques, un produit banalisé à faible marge. Un tournant est survenu en 2007, lorsque Apple a présenté l’iPhone. Wistron était alors « coincé au milieu », se souvient Lin en juillet depuis le bureau de Wistron, dans une banlieue verdoyante au nord de Taipei. « Le marché du PC n’était plus aussi fort, et les smartphones n’étaient pas notre priorité. »

Wistron a brièvement tenté l’aventure des smartphones. L’entreprise a ouvert en 2017 l’une des premières usines d’iPhone en Inde. Mais en 2023, elle a quitté ce secteur en raison de faibles marges et après des tensions sociales dans son usine du Karnataka, en Inde.

Avec le recul, ce départ a ouvert la voie à une réorientation bien plus rentable, et a rendu Wistron plus concentrée lorsque la demande s’est déplacée vers l’infrastructure requise par l’IA.

Nvidia est client de Wistron depuis près de dix ans. Dans un premier temps, Wistron a aidé à fabriquer les cartes graphiques de Nvidia, les processeurs utilisés dans les jeux vidéo, une activité offrant de meilleures marges que les PC ordinaires.

Puis, fin 2022, OpenAI a présenté ChatGPT. La demande pour les processeurs de Nvidia, particulièrement adaptés à l’entraînement des grands modèles de langage, a bondi. Nvidia s’est tourné vers des partenaires de longue date comme Wistron pour construire des serveurs d’IA toujours plus puissants, regroupant plusieurs processeurs dans d’immenses baies de la taille d’un réfrigérateur.

Lin a dû sécuriser de nouveaux espaces d’usine, recruter de nouveaux talents et gérer de nouvelles chaînes d’approvisionnement. « Ce ne sont pas des décisions stratégiques, mais plutôt des défis très pratiques, jour et nuit », dit-il.

Dès que Wistron a inauguré l’an dernier une usine de serveurs ultramoderne de 287,000 square feet à Zhubei, dans le nord-ouest de Taïwan, Nvidia a réservé toute sa capacité jusqu’en 2026. Wistron a alors loué une usine textile voisine et l’a rapidement reconvertie pour produire encore plus de serveurs d’IA.

La rapidité du changement a même déstabilisé Lin. « Dans le passé, une génération de serveurs durait généralement environ deux ans et demi à trois ans. On passait à peu près un an à concevoir un produit, puis il restait sur le marché pendant environ deux ans », dit-il. « Avec l’IA, non seulement il y a de nouveaux produits chaque année, mais chaque génération constitue un bond révolutionnaire. »

En dehors de Taïwan et de la Chine continentale, Wistron exploite des sites au Vietnam, en Malaisie, au Mexique, au Brésil, aux Philippines et en République tchèque. Mais ses nouveaux paris les plus importants pourraient être deux complexes près de Fort Worth, couvrant 1.09 million square feet et destinés à l’assemblage de supercalculateurs d’IA Nvidia.

Wistron envisageait depuis des années un déplacement vers les États-Unis, mais a officialisé l’investissement de 761 millions de dollars en août dernier, alors que le président Donald Trump menaçait d’imposer un tarif de 32% sur les importations en provenance de Taïwan.

Trump accuse régulièrement Taïwan de « voler » l’industrie américaine des puces, mais Lin estime que le déficit des États-Unis en infrastructures de semi-conducteurs est le résultat de leurs propres choix. « Ils l’ont jetée à la poubelle », dit-il. « Pas volée, d’accord ? »

Wistron est parti de zéro au Texas. « Tout l’équipement dont nous avions besoin devait être expédié depuis l’Asie du Sud-Est, car nous ne pouvions pas l’acheter aux États-Unis », dit-il. Wistron a également formé des travailleurs « à partir de zéro », ajoute-t-il. « Cela demande simplement plus de temps, mais la base est bonne. »

Éviter les tarifs de Trump a motivé Wistron à construire ses usines au Texas, qui devraient créer plus de 800 emplois, mais une présence industrielle aux États-Unis présente aussi d’autres avantages. Les serveurs d’IA sont lourds, parfois jusqu’à six tons, ce qui peut compliquer leur transport par avion ou par bateau.

« Même si cette décision a été en partie forcée par les tarifs, elle est ensuite devenue raisonnable », dit Lin.

Lin s’est qualifié de « somewhat lazy CEO » dans un discours prononcé en 2024 devant des diplômés. Il grimace aujourd’hui quand l’expression revient. Il voulait dire qu’il choisit de se concentrer sur quelques priorités plutôt que de disperser son attention.

Il préfère se présenter comme un contrepoids utile à la pensée de groupe. « Quand l’entreprise se porte bien, je joue l’avocat du diable. J’essaie de rappeler à l’équipe de direction où nous pourrions nous tromper », dit-il. « Quand les gens se sentent découragés ou que l’entreprise traverse une période difficile, je joue le rôle de soutien. Je dis toujours : “Demain ira mieux.” »

Pour un dirigeant dont la croissance fulgurante de l’entreprise a été portée par l’IA, Lin reconnaît ne pas beaucoup s’appuyer lui-même sur cette technologie : il l’utilise surtout pour la recherche.

« Je ne suis pas sûr qu’elle soit si intelligente [qu’]elle puisse me remplacer pour prendre une décision », dit-il.

Cet article paraît dans le numéro d’août/septembre 2026 de Fortune sous le titre « Simon Lin’s early bet made Wistron an unsung winner of the AI boom ». Cette histoire a été publiée à l’origine sur Fortune.com