Unite Students a enregistré une perte de plus de 400 millions de livres sterling après une réévaluation de 500 millions de livres sterling de ses actifs immobiliers et ce qu’il a qualifié de coûts de construction « extrêmement difficiles ».

Le plus grand bailleur étudiant du Royaume-Uni a fait état d’une perte avant impôt de 417 millions de livres sterling sur les six mois jusqu’en juin, contre un bénéfice de 186 millions de livres sterling un an plus tôt, tandis que son bénéfice a reculé de 2 % à 142 millions de livres sterling.

La société du FTSE 250 a été confrontée à un taux d’occupation plus faible ces derniers mois et a réduit ses loyers afin d’écouler ses stocks, soulignant la pression qui pèse sur le marché des résidences étudiantes construites spécifiquement à cet effet, alors que les modes de demande et l’accessibilité financière évoluent.

Unite a indiqué qu’une réévaluation de son portefeuille immobilier avait réduit son bénéfice de 530 millions de livres sterling. À la suite d’un examen stratégique, le groupe a déclaré prendre des mesures « ambitieuses » pour céder jusqu’à 400 millions de livres sterling d’actifs immobiliers, dans le but de se concentrer sur les étudiants des universités britanniques les « plus solides ».

Le bailleur a généré 130 millions de livres sterling grâce à des cessions immobilières au cours des six mois jusqu’en juin et a déclaré viser la vente d’au plus 20 000 lits supplémentaires afin de réduire son empreinte.

Unite réduit ses loyers pour soutenir l’occupation

La société a indiqué s’attendre à une croissance des loyers de 1 % à 2 % pour l’année universitaire en cours après des baisses de prix « ciblées » sur des campus notamment à Leicester, Nottingham et Sheffield.

Unite a précisé que ces mesures de remise devaient soutenir le taux d’occupation, qu’il prévoit entre 94 % et 96 % cette année. La société a indiqué que l’occupation était restée inférieure aux niveaux des années précédentes dans ses dernières mises à jour.

Unite a racheté son concurrent Empiric dans le logement étudiant en août dernier, et a indiqué mardi que cette opération avait contribué à une hausse de 11 % des loyers, à 262 millions de livres sterling.

Cependant, les analystes de Quilter Cheviot ont estimé que l’acquisition avait contribué à une baisse de 7 % du bénéfice par action, à 27,1 pence.

Alors que la plupart des opérations d’acquisition immobilière sont « immédiatement relutives pour le bénéfice », l’achat d’Empiric par Unite « est intervenu au pire moment », a déclaré Oli Creasy, responsable de la recherche immobilière.

« Unite est une entreprise sous pression. Pour les investisseurs, les résultats d’aujourd’hui confirment des craintes antérieures, la performance du titre étant nettement inférieure depuis le début de l’année à celle du marché élargi des sociétés d’investissement immobilier », a-t-il déclaré.

Le bailleur dénonce le Renters’ Rights Act

Le bailleur a averti qu’il s’attend à ce que l’offre de logements étudiants se « resserre » au cours des prochaines années, à mesure que les nouvelles constructions ralentissent et que les bailleurs de logements à occupation multiple (HMO) quittent le secteur.

« La hausse des coûts de construction et la nouvelle réglementation ont rendu la construction de nouveaux logements étudiants extrêmement difficile », a déclaré la société.

Le groupe a indiqué qu’il devrait facturer 300 livres sterling par semaine, bien au-dessus de son tarif moyen de 190 livres sterling, pour rendre un nouveau projet viable en dehors de Londres.

Unite a également critiqué le Renters’ Rights Act, estimant qu’il pousse les bailleurs privés à quitter le secteur, en plus de la hausse des coûts hypothécaires.

« L’obsolescence d’anciens logements étudiants continue également de faire sortir chaque année des lits du marché en raison de leur ancienneté, de leurs coûts d’exploitation élevés et de la nécessité d’offrir une expérience de meilleure qualité aux étudiants », a ajouté le groupe.

L’action Unite a reculé de 3,4 % à 538p dans les premiers échanges.