La startup américaine Wispr a bouclé un tour de financement de 280 millions de dollars à une valorisation de 2 milliards de dollars, alors que l'intérêt pour sa plateforme de dictée basée sur l'IA continue de croître. Ce montant dépasse largement celui d'un tour Series B classique, dans la lignée des chèques exceptionnels que les startups d'applications d'IA ont obtenus des investisseurs au cours des deux dernières années.

L'entreprise basée à San Francisco a confirmé l'investissement Series B dans un article publié sur son site web lundi. Ce tour fait suite à une levée de fonds Series A de 30 millions de dollars en mai dernier, faisant passer Wispr d'un tour de financement précoce à une valorisation de 2 milliards de dollars en environ un an.

Le produit phare de Wispr est l'application de dictée Wispr Flow, qui permet aux utilisateurs d'interagir avec les environnements mobiles et de bureau par la parole plutôt que par le texte. L'entreprise a indiqué que l'application se distingue des outils similaires par sa popularité. Flow arrive sur un marché où Apple, Google et Microsoft intègrent déjà la dictée dans leurs systèmes d'exploitation, et où les modèles vocaux open source comme Whisper d'OpenAI ont rendu la transcription de haute qualité largement accessible aux développeurs.

Dans cet article, le cofondateur et PDG Tanay Kothari a déclaré qu'il y a un peu plus d'un an, le scepticisme était répandu à l'égard de la technologie vocale. Il a déclaré : « Ce scepticisme était naturel. Les gens essayaient des outils vocaux depuis 15 ans et obtenaient à chaque fois le même résultat, donc l'hypothèse raisonnable était que celui-ci les décevrait aussi. » Ce scepticisme a une longue histoire : des logiciels de dictée commerciaux comme Dragon NaturallySpeaking sont vendus depuis les années 1990, et les assistants vocaux comme Siri et Alexa ont ensuite banalisé le fait de parler à des appareils, sans pour autant remplacer le clavier comme principal moyen d'écrire.

Selon l'entreprise, les utilisateurs affirment désormais que Wispr Flow leur fait gagner un temps considérable.

Wispr a indiqué que le produit va au-delà de la simple transcription en mettant en forme les pensées des utilisateurs, en apprenant leur vocabulaire et en produisant un texte qui reflète leur manière de s'exprimer. L'entreprise a également déclaré que sa portée mondiale a contribué à accélérer l'adoption, environ 60 % de la production de l'application étant dans des langues autres que l'anglais.

L'entreprise a déclaré prévoir d'autres améliorations, notamment un nouveau modèle vocal propriétaire appelé Canto. Selon Wispr, Canto est développé pour traiter les voix dans des conditions difficiles, notamment le bruit de fond, la musique en cours de lecture et les accents locaux marqués. Les environnements bruyants et les accents prononcés figurent depuis longtemps parmi les problèmes les plus difficiles de la reconnaissance vocale, et la performance de Canto face à ces défis constituera l'un des principaux points à surveiller à mesure que le développement progresse.

Alors que Flow se concentre sur la parole adressée à un ordinateur, Wispr a également lancé récemment Notetaker, un outil conçu pour les réunions avec d'autres personnes. Cette initiative place Wispr dans le domaine très concurrentiel des outils d'IA de transcription de réunions et de prise de notes qui s'est développé autour des appels vidéo.

Wispr a déclaré qu'elle utilisera les nouveaux fonds pour soutenir le développement continu du produit et l'amélioration constante de la précision.

Menlo Ventures, investisseur de longue date, a mené le tour Series B. Les investisseurs de retour comprenaient Notable Capital, NEA, Neo Ventures, 8VC et MPV Ventures.

Les nouveaux investisseurs de ce tour comprennent Acrew Capital, Forerunner Ventures, le Together Fund et Goodwater Capital. D'autres investisseurs incluent plusieurs célébrités et personnalités sportives, parmi lesquelles le quarterback des Dallas Cowboys Dak Prescott, le wide receiver des Pittsburgh Steelers DK Metcalf et la gymnaste de Baywatch Livvy Dunne. Leur participation prolonge une tendance d'athlètes et d'artistes prenant des participations dans des startups d'IA, devenue un trait récurrent des récents tours de financement.