Les démocrates du Wisconsin ont qualifié le Sénat du Wisconsin de « plus susceptible de basculer » parmi les 98 chambres législatives d'États des États-Unis. Pourtant, le sénateur Patrick Testin (R-Stevens Point) a déclaré au Wisconsin Examiner qu'il voyait un chemin certain pour les républicains afin de conserver leur majorité.

« Notre échiquier est entièrement déployé. Je ne pense pas qu'il y ait le moindre doute que, vous savez, ce cycle, il semble que nous ayons le dos au mur », a déclaré M. Testin.

M. Testin dirige le Committee to Elect a Republican Senate (CERS), la branche électorale du caucus républicain du Sénat, après que le chef de la majorité sénatoriale Devin LeMahieu (R-Oostburg) a décidé de prendre sa retraite cette année.

Les républicains du Sénat détiennent actuellement une majorité de 18 sièges, ce qui signifie qu'ils ne peuvent se permettre d'en perdre qu'un seul cette année. Cette marge étroite rend quelques courses particulièrement importantes, car le contrôle de la chambre pourrait dépendre de la capacité de chaque parti à protéger les sièges ouverts et à remporter quelques défis ciblés dans des districts étroitement surveillés depuis la modification des cartes électorales. Quatre sièges ont été identifiés, autant par les démocrates que par les républicains, comme essentiels pour déterminer le contrôle de la chambre :

Le district sénatorial n° 5 couvre Wauwatosa et d'autres parties du comté de Milwaukee. La représentante d'État Robyn Vining (D-Wauwatosa) et le républicain Mike Roberts se disputent le siège actuellement représenté par le sénateur Rob Hutton, qui a choisi de ne pas se représenter.

Le district sénatorial n° 17 est un district du sud-ouest couvrant les comtés d'Iowa, de Lafayette, de Green, de Crawford et de Grant, ainsi que des parties du comté de Dane. Le sénateur Howard Marklein (R-Spring Green) est confronté à un défi de la représentante Jenna Jacobson (D-Oregon).

Le district sénatorial n° 21 est un district ouvert du sud-est, comprenant une partie des comtés de Racine et de Milwaukee, rendu vacant par la retraite du sénateur sortant Van Wanggaard (R-Racine). Le démocrate Trevor Jung, ancien directeur des transports et de la mobilité de Racine, affronte l'homme d'affaires républicain Jim Croft.

Le district sénatorial n° 31 couvre le comté d'Eau Claire et des parties des comtés de Dunn, de Trempealeau et de Chippewa. Le sénateur Jeff Smith (D-Brunswick) brigue un nouveau mandat et fait face à un défi de la républicaine Michele Magadance Skinner, membre du conseil du comté d'Eau Claire.

La cheffe de la minorité sénatoriale Dianne Hesselbein (D-Middleton) a exprimé sa confiance dans les efforts de son parti pour prendre le contrôle de la chambre lors d'une conférence de presse après la primaire d'août, déclarant que les démocrates du Sénat avaient conquis quatre sièges en 2024 et que son caucus s'attend à faire de même cette année.

« Je pense que nous allons pouvoir le faire avec David Crowley en tête », a-t-elle déclaré.

Plusieurs facteurs ont contribué à la confiance des démocrates.

Selon la National Conference of State Legislatures, l'environnement électoral de mi-mandat devrait être plus favorable aux démocrates avec un républicain à la Maison-Blanche. La popularité du président Donald Trump n'a cessé de décliner dans le Wisconsin depuis son entrée en fonction pour son second mandat, selon les sondages de la Marquette Law School.

Un récent sondage de Marquette a révélé que 46 % des électeurs du Wisconsin ont déclaré qu'ils voteraient pour les démocrates dans les courses législatives, tandis que 42 % ont déclaré qu'ils voteraient pour les républicains. L'enquête ne fournissait pas d'informations détaillées sur des districts spécifiques.

Les démocrates se sont également mis au travail tôt, commençant immédiatement après l'achèvement du budget de l'État l'année dernière, dans l'espoir de profiter de nouvelles cartes électorales plus favorables.

« Nous avons eu ces cartes tôt », a déclaré Mme Hesselbein. En conséquence, les campagnes ont commencé plus tôt que les années précédentes, donnant aux démocrates plus de temps pour définir les courses avant le sprint final de l'automne.

Les démocrates du Sénat ciblent deux districts qui ont voté pour Trump en 2024. La démocrate Charly Ray et le républicain Erik Severson s'affrontent dans le district sénatorial n° 25, un district ouvert qui englobe les comtés de Douglas, Bayfield, Ashland, Washburn, Iron, Sawyer, Polk et Burnett. Dans le district sénatorial n° 29, qui comprend les comtés de Marathon, Wood, Portage et Waupaca, le sénateur Cory Tomczyk (R-Mosinee), élu à ce siège en 2022, est confronté à un défi de la démocrate Gillian Battino, une radiologue à la retraite.

Les républicains, de leur côté, ne savaient pas avant cette année combien de leurs sortants se représenteraient. Un tiers du caucus a fini par décider de prendre sa retraite, notamment Wanggaard dans le district 21, Hutton dans le district 5 et le sénateur Jesse James, qui avait auparavant prévu de défier Smith.

M. Testin a déclaré que l'environnement entourant ces courses « signifie que nous devons travailler en surrégime d'ici novembre pour aider nos candidats à franchir la ligne d'arrivée et faire tout notre possible pour opposer nos candidats aux démocrates dans les courses clés ».

Cette année pourrait être celle où l'absence de sortants sur un siège pourrait se transformer en avantage, a estimé M. Testin, notant qu'il existe « une sorte de lassitude envers les sortants que nous avons observée dans l'électorat ». Les candidats républicains au Sénat sont encouragés à rester « hyper concentrés sur les questions locales et de l'État » — y compris le coût de la vie et la baisse des impôts fonciers — et à éviter de « se laisser absorber par les récits nationaux de ce qui se passe à Washington, D.C. »

Il a déclaré que leurs candidats comptent sur un bon « travail de terrain » pour protéger leurs sièges, avec des indicateurs stricts en matière de porte-à-porte qui les mettent en bonne voie pour atteindre 15 000 à 20 000 portes dans les sièges clés.

« Jusqu'à présent, nos candidats ont fait exactement cela », a déclaré M. Testin.

« Notre budget est fixé pour nos courses clés », a ajouté M. Testin, notant qu'il pourrait s'agir d'un montant compris entre 1,5 et 2,5 millions de dollars alloués aux sièges compétitifs. « En fonction de ce que nous parvenons à collecter, nous ferons des ajustements en cours de route au besoin, et comme les choses évoluent sur le terrain et changent comme elles le font toujours en campagne, il faut être agile et flexible. »

Selon les rapports de juillet, le Committee to Elect a Republican Senate a collecté près de 5 millions de dollars cette année et disposait de 5,3 millions de dollars. L'essentiel de cette collecte provient des milliardaires Diane Hendricks et Elizabeth Uihlein, qui ont chacune donné 2 millions de dollars.

M. Testin a déclaré être fier que les républicains aient réussi à collecter davantage de fonds que les démocrates jusqu'à présent et qu'ils soient en avance par rapport à leur situation de 2024 en matière de collecte, mais il s'attend à ce que l'argent afflue dans l'État maintenant que la primaire est terminée.

« Ces courses coûtent cher. Il faut beaucoup d'argent pour faire passer le message de nos candidats, pour les mettre à l'antenne, faire de la publicité numérique, de la radio, du publipostage, et c'est simplement la triste réalité », a déclaré M. Testin.

Quant aux Uihlein et à Hendricks, il a déclaré qu'elles ont été de solides soutiens du caucus et que « malgré les critiques adressées à ces personnes, ce dont on ne parle jamais, c'est de l'argent qui arrive d'États comme l'Illinois, New York, la Californie, de milliardaires et de multi- et méga-millionnaires de l'élite libérale qui ont rempli les caisses démocrates pendant des années ».

Le comité républicain du Sénat travaille également en étroite collaboration avec son homologue de l'Assemblée, dirigé par le chef de la majorité de l'Assemblée Tyler August : « Je plaisante souvent en disant que — nous nous parlons au téléphone plus souvent que nous ne parlons à quiconque d'autre », a déclaré M. Testin.

« C'est en quelque sorte ce qui est unique, contrairement aux cycles précédents, où nous avons historiquement eu tendance à travailler chacun dans notre propre silo », a déclaré M. Testin. « Nous travaillons main dans la main pour nous assurer qu'il n'y a aucun fossé entre nous », a-t-il déclaré, y compris « en coordonnant au mieux nos efforts avec leurs candidats dans les sièges clés qui chevauchent les nôtres ».

Les démocrates du Sénat ont récemment déposé une plainte contre Mme Skinner, candidate à Eau Claire, au sujet de questions liées à sa résidence, tentant de la faire retirer du bulletin de vote de novembre. Cette tentative a été bloquée cette semaine par un juge du comté de Dane. Le directeur exécutif du State Senate Democratic Committee, Andrew Whitley, a déclaré dans un communiqué que des questions subsistaient, mais que la décision serait laissée aux électeurs.

Avant l'audience, M. Testin avait déclaré que cette tentative sentait le « désespoir ».

« On pourrait penser que s'ils passaient plus de temps à valoriser leur propre candidat, son bilan et son palmarès, ils pourraient le mettre en avant. Mais ils n'y sont pas parvenus », a déclaré M. Testin. « De notre point de vue, nous tenons le volant entre maintenant et le 3 novembre. »

La course au poste de gouverneur du Wisconsin devrait avoir une certaine influence sur les autres courses du bulletin de vote. M. Testin a déclaré que les républicains « bavaient » à la perspective d'affronter la représentante d'État Francesca Hong, une socialiste démocrate qui a perdu de justesse la primaire face au dirigeant exécutif du comté de Milwaukee, David Crowley. Sa défaite, selon M. Testin, rend le travail des républicains un peu plus difficile.

M. Crowley affrontera en novembre le représentant fédéral républicain Tom Tiffany.

« Pour être tout à fait transparent, je considère David Crowley comme un ami », a déclaré M. Testin, ajoutant qu'ils étaient arrivés en même temps comme nouveaux membres à la législature de l'État. « Évidemment, je ne suis pas d'accord avec lui sur le plan politique. »

M. Testin a déclaré que M. Crowley devra composer avec des controverses survenues pendant son mandat à la tête du comté de Milwaukee, notamment une rupture dans un contrat d'assurance santé des employés et des déficits budgétaires futurs projetés. Il a également mentionné les commentaires de M. Crowley minimisant ses différences avec Mme Hong.

« Je pense que ce sera un vrai problème pour eux, parce que les démocrates dans ces sièges clés devront répondre de certaines de ces positions politiques », a déclaré M. Testin, citant « certaines de ces politiques radicales promues par la DSA ».

M. Testin a déclaré qu'un éventuel gouvernorat de M. Crowley fait partie des raisons pour lesquelles il est crucial que les républicains conservent le Sénat de l'État.

« Il est tellement crucial et important qu'au minimum, si Tom Tiffany devait échouer dans sa candidature au poste de gouverneur — ce que je ne pense pas —, nous ayons au moins un rempart au Sénat de l'État ainsi qu'à l'Assemblée de l'État, pour contrebalancer toute proposition qui pourrait émaner de cette administration », a déclaré M. Testin.