Le président Donald Trump s'apprête à imposer un nouveau tarif douanier à la Chine afin de punir la deuxième économie mondiale pour avoir inondé les marchés mondiaux de produits sous-évalués, selon trois personnes proches du dossier.

Deux de ces personnes, qui ont parlé sous couvert d'anonymat parce que les délibérations sont encore en cours de finalisation, ont indiqué que Trump envisageait de fixer ce tarif à 7,5 %. Les responsables de l'administration estiment que ce niveau ne mettrait pas en péril la trêve commerciale d'un an entre Washington et Pékin, ni une réunion prévue à la Maison-Blanche entre Trump et le président chinois Xi Jinping, qui devrait se tenir fin septembre.

Si elle est finalisée, cette mesure apparaîtrait comme un effort soigneusement calibré de la Maison-Blanche pour contourner une décision de la Cour suprême rendue plus tôt cette année, qui a invalidé le projet de Trump visant à imposer un vaste système de droits de douane élevés, inédit depuis les années 1930.

À la suite de cette décision, l'administration Trump a annoncé en mars le lancement d'enquêtes officielles visant la surcapacité industrielle et les réglementations relatives au travail forcé en Chine et dans d'autres pays.

On ignore si l'administration est également sur le point de rendre une décision dans les enquêtes portant sur les autres économies qu'elle a déclaré examiner pour pratiques commerciales déloyales, notamment l'Union européenne, Singapour, la Suisse, la Norvège, l'Indonésie, la Malaisie, le Cambodge, la Thaïlande, la Corée du Sud, le Vietnam, Taïwan, le Bangladesh, le Mexique, le Japon et l'Inde.

La Maison-Blanche et le bureau du représentant américain au commerce n'ont pas répondu aux demandes de commentaire concernant les délibérations tarifaires, révélées plus tôt lundi par Bloomberg News. L'ambassade de Chine à Washington n'a pas non plus réagi immédiatement à une demande de commentaire.

L'enquête sur la surcapacité industrielle chinoise a été lancée en vertu de l'article 301 de la loi commerciale de 1974, qui autorise le président à imposer des droits de douane aux pays qui discrimineraient les entreprises ou le commerce américains. Il s'agit du même texte de loi sur lequel Trump s'était appuyé lors de son premier mandat, lorsque des droits relevant de l'article 301, allant jusqu'à 25 %, ont été imposés à partir de 2018 sur des centaines de milliards de dollars de produits chinois — des tarifs qui demeurent en vigueur aujourd'hui sur de nombreux produits. Comme pour ces droits antérieurs, tout nouveau tarif serait perçu à la frontière auprès de l'importateur enregistré, généralement une entreprise américaine, un mécanisme qui a alimenté des années de débat sur la question de savoir qui supporte in fine le coût des droits de douane.

Les personnes proches des discussions ont souligné que Trump pourrait encore changer d'avis sur ce tarif.

Tout nouveau droit s'ajouterait aux tarifs de 10 % à 12,5 % annoncés le mois dernier pour 60 économies à travers le monde. L'administration Trump a déclaré que ces tarifs visaient les pays qui n'appliquaient pas efficacement l'interdiction des biens produits au moyen du travail forcé.

De nombreux pays, dont la Chine, ont protesté contre cette mesure, qui est entrée en vigueur au moment où expiraient les tarifs temporaires auxquels Trump avait eu recours après que la Cour suprême a invalidé en février les droits de douane « réciproques » généralisés qu'il avait imposés à presque tous les partenaires commerciaux des États-Unis.

La Chine a rejeté le mois dernier les allégations de surcapacité, anticipant que les États-Unis publieraient bientôt les résultats de leur enquête et imposeraient de nouveaux tarifs.

L'importante capacité de production d'un large éventail d'industries chinoises, de l'automobile et des panneaux solaires à la fabrication de ciment et d'acier, suscite une attention croissante des partenaires commerciaux de Pékin ces dernières années. L'Union européenne, de son côté, a imposé en 2024 des droits compensateurs sur les véhicules électriques fabriqués en Chine à l'issue d'une enquête antisubventions, signe que les préoccupations liées aux exportations chinoises dépassent largement le cadre de Washington.

Bien que les dirigeants chinois aient fait du rééquilibrage de l'économie une priorité, le ralentissement de la demande intérieure a poussé les entreprises à se développer sur les marchés étrangers. La montée en puissance des exportations a porté l'excédent commercial de la Chine à un niveau record de près de 1 200 milliards de dollars l'an dernier.

La Chine n'a jamais recherché un excédent commercial important, a indiqué le ministère du Commerce dans un rapport récemment publié intitulé « Position de la Chine sur la question dite de la surcapacité ».

Ces délibérations interviennent alors que le département du Trésor a averti lundi les pays commerçant avec l'Iran que de nouvelles sanctions secondaires étaient en préparation, destinées à isoler les nations qui continuent de faire des affaires avec Téhéran. La Chine est le premier partenaire commercial de l'Iran.

Washington a indiqué que les nouvelles sanctions accentueraient la pression sur l'économie iranienne, déjà durement éprouvée par les sanctions précédentes et un blocus naval américain, alors que la guerre menée par les États-Unis et Israël contre l'Iran approche des six mois.

L'annonce faite lundi par le secrétaire au Trésor Scott Bessent a fourni peu de détails et n'a pas précisé quels pays pourraient être visés par des sanctions secondaires.

Cet article a été initialement publié sur Fortune.com