L'agent immobilier londonien Winkworth a engagé des poursuites devant la Haute Cour contre son propre président, Simon Agace, pour violation présumée de contrat, après que ce dernier et son épouse ont tenté de démettre l'ensemble du conseil d'administration de la société, y compris son fils, City AM peut le révéler.

L'entreprise cotée à l'AIM, l'une des plus anciennes agences immobilières du Royaume-Uni, est spécialisée dans les biens haut de gamme dans les quartiers centraux de Londres, notamment Pimlico, Westminster et Notting Hill. La société allègue qu'Agace a enfreint certaines dispositions de son contrat datant du 5 novembre 2009, ainsi que des obligations liées à son rôle d'administrateur en vertu du Companies Act, la législation régissant les sociétés britanniques et leurs administrateurs.

Simon Agace a dirigé Winkworth en tant que PDG pendant trois décennies avant de quitter ses fonctions en 2004 et de transmettre la direction à son fils, l'actuel PDG Dominic Agace. Les deux hommes travaillent ensemble au sein de l'entreprise immobilière depuis son introduction à la Bourse de Londres en 2009.

Lors de l'assemblée générale annuelle de la société en mai, l'épouse d'Agace, Irene Ho Kim Lee — la belle-mère de Dominic — a utilisé ses 34 % de droits de vote pour tenter de démettre tous les administrateurs du conseil, à l'exception de son mari, y compris Dominic, selon les informations recueillies par City AM. L'importance de la participation combinée de la famille fait que le litige porte effectivement sur la question de savoir si les obligations contractuelles et celles du Companies Act peuvent restreindre la capacité d'un actionnaire de contrôle à exercer ses droits de vote.

Depuis cette assemblée, Agace a exigé une refonte complète du conseil d'administration, cherchant à remplacer ses membres par ses propres candidats. Il a également menacé de convoquer une assemblée d'actionnaires pour démettre les administrateurs en place si ses exigences ne sont pas satisfaites.

Winkworth a par la suite consulté des conseillers juridiques et a demandé une injonction provisoire pour empêcher Agace de partager toute information confidentielle de l'entreprise et d'utiliser le pouvoir de vote de sa famille pour remplacer l'équipe dirigeante de Winkworth.

Winkworth a déclaré être « dans l'incapacité de faire d'autres commentaires » tant que les poursuites judiciaires sont en cours.

Contexte du marché immobilier

Fondée en 1835 et dont le siège est situé dans la City de Londres, Winkworth a vu ses actions reculer de un pour cent vendredi, tombant de 185,00p à 177,50p.

L'ensemble du secteur immobilier subit des pressions considérables. Selon une analyse de City AM publiée en juillet, les sociétés immobilières font faillite au rythme le plus rapide depuis une décennie, avec pas moins de 762 entreprises devenues insolvables depuis le début de l'année.

Le marché du logement britannique a également été sous pression cette année, la guerre en Iran et des taux d'intérêt élevés ayant réduit la demande et contribué à un ralentissement de l'activité de vente.