Une nouvelle chronique publiée par The Free Press examine les raisons de fréquenter l’université alors même que l’avantage financier associé à un diplôme diminue. L’auteur soutient que l’enseignement supérieur pourrait offrir des bénéfices sociaux croissants, notamment en matière d’amitiés, de relations amoureuses et de mariage.

« L’université est un excellent endroit pour se faire des amis, avoir des rendez-vous amoureux et éventuellement rencontrer son conjoint. »

Ces avantages pourraient prendre davantage d’importance alors que les États-Unis font face à ce que la chronique décrit comme une crise de la solitude. Si l’intelligence artificielle supprimait de nombreux emplois ou réduisait le nombre d’heures travaillées, le mariage et les autres relations étroites pourraient devenir plus importants. Le titre de l’essai de Clara Collier, « After Work, We’ll Have Each Other », résume cette possibilité.

Les gens vivent également plus longtemps, ce qui rend plus déterminante la question de savoir avec qui ils passeront ce temps. Les données citées dans la chronique indiquent que les personnes diplômées de l’enseignement supérieur sont plus susceptibles de se marier et de rester mariées. Plus généralement, elles présentent de meilleurs indicateurs sociaux dans plusieurs domaines, notamment une plus grande résistance aux addictions à l’alcool, aux drogues et aux jeux d’argent. Charles Murray a étudié des tendances similaires dans Coming Apart: The State of White America, 1960-2010.

Parmi les personnes âgées de plus de 25 ans, 64 percent de celles titulaires d’un bachelor’s degree sont mariées, contre 50 percent de celles dont la scolarité s’est arrêtée à un diplôme de fin d’études secondaires. L’écart est également important pour les mariages de longue durée. La probabilité qu’une femme reste mariée pendant au moins 20 ans est de 78 percent si elle a fréquenté l’université, contre 41 percent si elle est seulement diplômée de l’enseignement secondaire. Chez les hommes, les chiffres correspondants sont de 65 percent et 47 percent.

Les diplômés de l’université ont également tendance à disposer de réseaux d’amis plus étendus. Ils sont deux fois plus susceptibles d’avoir au moins six amis proches et moins de deux fois moins susceptibles de n’avoir aucun ami proche. Certains emplois du secteur privé permettent de passer quatre ans avec le même groupe de collègues et de maintenir ces relations par la suite. Mais, plus souvent, les travailleurs se succèdent, perdent rapidement le contact avec leurs anciens collègues ou ne développent jamais une expérience commune forte au travail.

L’université semble particulièrement efficace pour maintenir les liens entre les personnes au fil du temps. La chronique souligne toutefois que les relations observées ne sont peut-être pas entièrement causales. Il est difficile de déterminer dans quelle mesure la fréquentation de l’université produit elle-même de meilleurs résultats sociaux et dans quelle mesure cela reflète le fait que les personnes qui auraient de meilleurs résultats dans tous les cas sont aussi plus susceptibles de fréquenter l’université. Selon l’auteur, les deux facteurs jouent probablement un rôle.

La chronique présente donc l’université comme une source possible de soutien, même lorsque son effet précis reste incertain. Sa conclusion est que, tandis que l’avantage financier lié aux études universitaires diminue, les avantages associés à l’amitié et au mariage augmentent et pourraient continuer à progresser.

Ce ne sont pas les seules considérations. L’auteur écrit également que fréquenter l’université est, à la marge, moins pertinent qu’il y a sept ou huit ans, et analyse ces changements dans l’essai complet publié par The Free Press.

Le commentaire original a été publié par Marginal Revolution.