Ulrich Siegmund, un charismatique quadragénaire de 35 ans qui a donné un visage sympathique à l'Alternative pour l'Allemagne (AfD), parti d'extrême droite — alliant des promesses d'un avenir meilleur à une touche de nostalgie —, a mené la formation vers le meilleur résultat de son histoire.

Le parti a remporté une victoire éclatante lors de l'élection régionale de dimanche dans le Land de l'Est de Saxe-Anhalt, mais est resté juste en deçà de la majorité alors qu'il cherche à former le premier gouvernement régional d'extrême droite depuis la Seconde Guerre mondiale. Ce résultat s'inscrit dans la dynamique plus large de l'AfD en Allemagne de l'Est, où le parti a mené ou réalisé de bonnes performances lors d'une série d'élections régionales récentes, tandis que les autres partis établis maintiennent depuis longtemps une pratique de refus de toute coalition avec l'extrême droite — une position souvent qualifiée en Allemagne de « coupe-feu » (« Brandmauer »). La capacité réelle de l'AfD à convertir ses victoires électorales en pouvoir de gouvernement devient ainsi une question centrale, qui incombe désormais à Siegmund.

Le visage de Siegmund était partout sur les affiches de campagne de l'AfD lors d'un scrutin dont le slogan était « tout est possible ». Lors des meetings, des sympathisants — certains portant des t-shirts à son effigie — faisaient longuement la queue pour un selfie et quelques mots avec le candidat.

Bien que le parti soit connu pour ses positions pro-russes et anti-immigration ainsi que pour d'autres positions radicales, Siegmund a évité les déclarations extrêmes et se présente comme un homme du peuple. Si cela séduit des électeurs qui pourraient autrement être rebutés par l'AfD, il se montre aussi intransigeant, affirmant après l'élection que le parti ne « balancera pas nos positions par-dessus bord pour des coalitions ».

Siegmund a étudié la gestion d'entreprise et vendait autrefois des désodorisants d'ambiance, mais il n'est pas un novice en politique. Après un court passage dans sa jeunesse à l'Union chrétienne-démocrate, parti du centre droit de l'actuel chancelier Friedrich Merz, il a rejoint l'AfD. Il est député au parlement régional de Magdebourg depuis 10 ans et co-président du groupe parlementaire AfD depuis 2022. Il s'est constitué une communauté sur les réseaux sociaux en tant que critique des restrictions imposées pendant la pandémie de COVID-19.

En parallèle de son image de politicien jeune et énergique, Siegmund s'est fréquemment référé au passé. Pendant la campagne, il a déclaré que les électeurs veulent « le retour de l'ancienne Allemagne sûre ».

Né le 25 octobre 1990, quelques semaines après la réunification allemande, il a également joué sur la nostalgie persistante de certains électeurs pour la vie en Allemagne de l'Est communiste — notamment en faisant campagne à bord de cyclomoteurs Simson, produits à l'Est. Dimanche, il est arrivé au bureau de vote de sa ville natale de Tangermünde sur l'une de ces machines.

L'utilisation de ces cyclomoteurs par l'AfD a suscité les critiques de la famille Simson, dont les ancêtres juifs ont été spoliés par les nazis dans les années 1930 et ont fui vers les États-Unis.

La branche régionale du parti en Saxe-Anhalt est l'une de plusieurs classées par les services de renseignement intérieurs comme un groupe extrémiste de droite avéré. Ces classifications par le service de renseignement intérieur allemand, l'Office de protection de la Constitution, ont un poids juridique et politique, et l'AfD a contesté en justice la surveillance dont le parti fait l'objet — un litige qui reste en toile de fond de sa volonté de participer au gouvernement.

Siegmund a participé en 2023 à une réunion à Potsdam au cours de laquelle un membre éminent du mouvement extrémiste Identitaire a présenté sa vision de la « remigration » visant des expulsions d'immigrés — un rassemblement qui a provoqué de grandes manifestations lorsqu'il a été révélé quelques mois plus tard. Siegmund a été destitué de la présidence de la commission des affaires sociales du parlement régional, bien qu'il ait contesté tout acte répréhensible et affirmé que sa présence ne signifiait pas une approbation.

Lors d'un récent débat télévisé, le ministre-président sortant du Land, Sven Schulze, a été interrogé pour savoir si Siegmund est un extrémiste de droite.

« Je ne veux pas me prononcer sur ce point en ce qui le concerne personnellement, et je n'en suis pas capable non plus », a répondu Schulze. « Mais je sais qui l'entoure. » Le ministre-président a ajouté qu'il y avait des « personnes très extrêmes » dans l'entourage de Siegmund.

L'AfD rejette avec véhémence les accusations d'extrémisme. Le mois dernier, Siegmund a déclaré que « personne ici n'a besoin d'avoir peur, bien au contraire. Chaque personne honnête en Saxe-Anhalt bénéficiera d'un gouvernement dirigé par l'AfD ».

Siegmund « parait sympathique, ouvert, toujours souriant », a déclaré Wolfgang Merkel, professeur de science politique au Centre des sciences sociales WZB de Berlin, ajoutant qu'il évite le langage souvent brutal, ouvertement provocateur ou idéologique de certaines autres figures éminentes de l'AfD.

« Il évite actuellement les conflits majeurs ; cela ne signifie pas pour autant qu'il soit modéré ou conservateur. Il ne l'est pas », a déclaré Merkel avant l'élection, ajoutant que « savoir s'il sait gouverner, c'est ce qu'il doit encore prouver ».

Source : Fortune. Cet article a été initialement publié sur Fortune.com.