L'administration du président Donald Trump a déclaré à la Cour suprême que son controversé projet de salle de bal à la Maison-Blanche est « achevé à 65 % », affirmant qu'il est trop tard pour que les juges arrêtent la construction. Mais des budgets et documents internes récemment examinés suggèrent que ce chiffre ne tient pas, selon le Washington Post.

Cette affirmation émane de Joshua Fisher, responsable de la Maison-Blanche, dans une requête pressant les juges d'annuler une décision de justice inférieure ayant ordonné l'arrêt de la construction hors sol faute d'approbation du Congrès. Le litige se situe au croisement de deux principes constitutionnels de longue date : la clause d'affectation des crédits, qui réserve au Congrès les décisions de dépenses fédérales, et l'autorité de l'exécutif sur le fonctionnement du complexe de la Maison-Blanche lui-même. La requête de Fisher a également révélé que la partie souterraine du projet comprend un complexe de sécurité conçu pour résister aux « bombes, roquettes, missiles, et même à des explosions nucléaires », et prévoyait une date d'achèvement en août 2028 — un calendrier en tension apparente avec l'affirmation que les travaux sont achevés aux deux tiers.

Selon l'article, le contrat de construction de l'aile Est « stipule que les paiements à l'entrepreneur sont proportionnels à la quantité de travail accompli et que le travail ne peut commencer avant l'approbation des dépenses par le gouvernement. Sur cette base, si 65 % des travaux ont été réalisés, le gouvernement devrait déjà avoir versé 65 % du coût total du projet. » En réalité, seulement 24 % des fonds ont été payés. Si la Cour suprême admet l'argument d'irrecevabilité de l'administration, l'écart entre la progression revendiquée et celle documentée pourrait s'avérer décisif : le pourcentage d'achèvement est au cœur de l'argument selon lequel arrêter les travaux maintenant gaspillerait les investissements déjà engagés.

Le journaliste du Washington Post Dan Diamond, qui couvre le projet de près, a signalé directement cette divergence plus tôt ce mois-ci, décrivant l'ampleur des travaux souterrains et hors sol encore visibles sur le site.

La salle de bal, qui remplace l'aile Est démolie en octobre dernier, a connu une croissance spectaculaire par rapport au projet initial. Ce qui devait être un espace de 200 millions de dollars pour 650 personnes financé par des donateurs privés s'est transformé en un projet d'environ 600 millions de dollars, le Post indiquant que les contribuables en assument désormais environ la moitié — soit le triple de l'estimation publique initiale. Ce transfert de coûts fait partie de ce qui a attiré l'attention des juridictions inférieures, car un financement privé n'aurait pas impliqué le pouvoir de dépense du Congrès de la même manière. Trump a depuis déclaré que le lieu accueillerait près de 900 personnes et comporterait des moulures dorées dans tout l'intérieur, ainsi qu'un « port à drones » sur le toit.

La Cour suprême a provisoirement autorisé la poursuite de la construction pendant qu'elle examine la requête de l'administration, alors même que deux juridictions inférieures ont déjà jugé que Trump mène ce projet illégalement sans autorisation du Congrès. Les équipes continuent de travailler 20 heures par jour, sept jours sur sept, cherchant à rendre l'argument de l'arrêt de la construction de plus en plus caduc, quelle que soit la décision finale des juges. La décision ultime des juges — et la manière dont ils pondéreront les chiffres de paiement documentés face à l'affirmation d'achèvement de l'administration — est le point clé à suivre, tout comme la question de savoir si le Congrès s'emploiera à autoriser ou à bloquer les dépenses restantes.