RINA a dévoilé un nouveau concept de propulsion navale permettant au moteur principal d'un navire de produire de l'électricité à bord, réduisant ainsi la nécessité de faire tourner les moteurs auxiliaires.

Nommé Mermaid, le concept combine un alternateur d'arbre, un embrayage d'arbre d'hélice et un stockage par batteries avec le moteur principal deux temps du navire, a indiqué RINA dans un communiqué de presse publié jeudi.

Lorsque le navire est au port, l'hélice peut être désaccouplée tandis que le moteur principal continue de tourner. Le moteur peut alors alimenter le navire en électricité ou charger les batteries, lesquelles peuvent à leur tour fournir de l'énergie une fois le moteur arrêté. Cela répond à une inefficacité opérationnelle de longue date dans le transport maritime : à quai, les navires font généralement tourner des groupes diesel auxiliaires pour alimenter leurs systèmes de bord, contribuant aux émissions portuaires que les régulateurs et les villes portuaires cherchent de plus en plus à réduire.

Ce dispositif vise à diminuer la consommation de carburant de soute, les émissions et les coûts d'exploitation, tout en valorisant mieux le moteur principal. Selon RINA, son analyse montre que le concept pourrait économiser plus de 1 000 tonnes de carburant par an dans certaines applications. Les systèmes d'alternateur d'arbre sont une technologie établie dans la marine marchande, mais leur combinaison avec un embrayage d'arbre et un stockage par batteries permettant au moteur principal de servir de source d'énergie stationnaire au port prolonge l'idée au-delà des installations conventionnelles.

Le système peut également aider à optimiser la propulsion lors de la navigation à vitesse réduite (slow steaming) en adaptant plus finement la puissance du moteur aux conditions réelles d'exploitation. Les moteurs principaux deux temps sont généralement plus efficaces à proximité des charges élevées ; la possibilité d'utiliser l'excédent de puissance pour la production électrique ou la charge des batteries peut donc aider à maintenir le moteur proche de son point de fonctionnement optimal.

Mermaid est indépendant du type de carburant et peut être appliqué à divers types de navires, notamment les pétroliers, les vraquiers et les porte-conteneurs. Cette conception indépendante du carburant signifie que le concept pourrait rester pertinent à mesure que les armateurs adoptent des carburants alternatifs conformément au durcissement de la réglementation de l'Organisation maritime internationale sur les gaz à effet de serre.

RINA développe désormais le concept en conception détaillée après avoir reçu les retours des armateurs et des chantiers navals.