La Maison-Blanche a accusé la startup chinoise d’IA Moonshot AI d’avoir utilisé secrètement une technologie d’Anthropic pour développer son modèle Kimi K3, lancé le 16 juillet 2026. Ces accusations ont été rendues publiques mercredi par Michael Kratsios, directeur de l’Office of Science and Technology Policy de la Maison-Blanche, dans une publication sur X.

"We have information that Moonshot AI distilled Anthropic's Fable for the development of its K3 model," Kratsios wrote. "To do this they developed a sophisticated internal platform to conduct large scale distillation against U.S. models, allowing them to quickly switch between multiple methods of…"

— Director Michael Kratsios (@mkratsios47) July 22, 2026

Kratsios a affirmé que Moonshot AI avait construit une plateforme interne clandestine conçue pour mener une distillation à grande échelle de modèles d’IA américains. Selon lui, cette plateforme permettait à l’entreprise de passer d’une méthode d’accès à une autre afin d’éviter d’être détectée. Il a également affirmé que Moonshot AI avait renforcé sa capacité de calcul en acquérant des serveurs en Thaïlande pour entraîner ses modèles.

La distillation consiste à entraîner un modèle d’IA à partir des sorties d’un autre modèle, ce qui permet à un développeur de reproduire une partie des capacités d’un modèle de pointe sans accéder à ses poids sous-jacents ni à ses données d’entraînement. Cette pratique suscite une inquiétude croissante parmi les laboratoires d’IA américains, qui investissent des milliards dans le développement de modèles de pointe, car elle peut permettre à des concurrents de contourner une partie de cet investissement.

Kimi K3 a été largement salué comme l’un des modèles d’IA les plus performants de Chine depuis sa sortie. Ces accusations illustrent l’inquiétude grandissante de Washington face à l’utilisation présumée de modèles d’IA américains par des entreprises chinoises pour accélérer leur propre développement, ajoutant un nouveau front à la rivalité technologique entre les deux pays, déjà marquée par les restrictions américaines sur les exportations de puces avancées vers la Chine.

Des chercheurs remettent en question le calendrier

Certains chercheurs en IA ont contesté les affirmations de la Maison-Blanche, estimant que le délai entre la sortie du modèle d’Anthropic et le lancement de Kimi K3 est trop court pour que la distillation puisse expliquer les performances du modèle.

Le modèle Fable 5 d’Anthropic a été remis à disposition le 1 juillet après la levée des restrictions à l’exportation. Kimi K3 a été lancé seulement 15 jours plus tard, le 16 juillet.

Elie Bakouch, chercheur au sein de la startup d’IA Prime Intellect, a déclaré que ce calendrier rendait la distillation peu probable. « Je ne pense pas qu’affirmer que les performances de K3 viennent de la distillation de Fable ait un sens sur le plan technique », a-t-il dit.

Dean Ball, responsable des futurs stratégiques chez OpenAI, s’est également exprimé sur le sujet, indiquant qu’il ne pensait pas que les performances de Kimi K3 puissent être expliquées par la seule distillation.

La Maison-Blanche n’a pas publié de preuves publiques pour étayer ses accusations. Moonshot AI n’avait pas répondu publiquement au moment de la rédaction.

Sanctions et restrictions à l’exportation envisagées

Le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, a indiqué que l’administration considérait la distillation à grande échelle comme une menace sérieuse pour la propriété intellectuelle américaine.

« L’open source n’est pas un terrain de chasse ouvert pour la propriété intellectuelle américaine », a déclaré Bessent.

Il a averti que les entreprises chinoises menant une distillation clandestine à grande échelle pourraient faire l’objet de sanctions et être inscrites sur l’Entity List, un mécanisme de restriction commerciale qui limite l’accès à la technologie américaine. Les entreprises ajoutées à l’Entity List sont soumises à des exigences strictes de licence pour toute technologie d’origine américaine, la plupart des demandes de licence étant présumées refusées.

Kratsios a établi une distinction entre la distillation légitime — une technique bien établie permettant de créer des modèles plus petits et plus efficaces — et ce qu’il a qualifié de vol de propriété intellectuelle américaine.

Anthropic a confirmé plus tôt en juillet que le département américain du Commerce avait levé les restrictions à l’exportation visant ses modèles les plus puissants, notamment Fable 5 et Mythos 5. L’entreprise a déclaré avoir rouvert l’accès international le lendemain.

Moonshot AI et Anthropic envisagent toutes deux des introductions en bourse, ce qui ajoute une dimension financière au différend. La réponse du gouvernement américain à l’activité alléguée reste en cours.