Le sénateur républicain de l'Arizona Warren Petersen a eu du mal à traverser un débat face à la procureure générale démocrate Kris Mayes, suscitant une vague de railleries sur X, selon Arizona Public Media. L'enjeu est le principal poste juridique de l'État : le procureur général est le principal responsable juridique de l'Arizona, chargé de faire appliquer la loi de l'État et de le représenter devant les tribunaux, et Mayes occupe ce poste depuis 2023.

« Il n'aurait pas pu se présenter MOINS préparé pour le débat de ce soir », a déclaré Kelsie Taggart, vice-présidente d'American Bridge, un groupe de recherche oppositionnelle démocrate, qui a publié un montage de Petersen peinant à parler et baissant les yeux vers ses notes.

À un moment donné, Mayes a lancé avec ironie : « C'est dommage que Warren ne puisse rien faire d'autre que lire sa feuille là. Mais, vous savez, nous allons tout de même répondre. »

Dans un clip après l'autre, Petersen semblait trier une pile de papiers sur le pupitre. Les débats télévisés offrent aux électeurs l'un des rares moments de comparaison directe entre les candidats, et leurs temps forts circulent désormais routinely sous forme de courts clips sur X en temps réel.

« Quelqu'un n'a clairement fait aucune préparation au débat », a écrit l'ancien champion de Jeopardy ! Hemant Mehta.

La républicaine Gabby Biggs a tenté de trouver des excuses, affirmant que Petersen était clairement mieux préparé : « Comment seriez-vous moins préparé quand vous apportez des notes ? C'est ce que fait un bon procureur général. Nous avons besoin d'un procureur général qui se présente préparé plutôt que Mayes, qui invente des mensonges sur le moment. »

Cette défense n'a pas fait recette. L'ancien animateur de MSNBC Keith Olbermann a répondu : « Il a relu certaines de ses notes à voix haute, deux fois chacune. »

« Laissez-moi l'expliquer ainsi », a commencé l'acteur vocal Jayden Libran. « Si vous meniez un entretien d'embauche avec un candidat qui manipulait constamment ses notes, le jugeriez-vous comme préparé et prêt à être embauché sur-le-champ ? »

Un utilisateur a plaisanté : « Je ne suis pas sûr de ma position sur les fusillades en milieu scolaire, laissez-moi vérifier mes notes que j'ai imprimées ici. »

Le procureur général adjoint de l'Arizona Dan Barr a lui aussi constaté : « Il était également assez mauvais pour lire son texte. »

« L'un avait les connaissances et l'autre ne pouvait pas parler sans lire un texte. Ce n'est pas compliqué. Il aurait tout aussi bien pu être n'importe quel quidam ramassé dans la rue », a répondu un autre.

La stratège en communication Stacey Champion a plaisanté : « Il s'est fait passer un savon par #LawyerForThePeople, la procureure générale de l'Arizona @krismayes ! Ses nouvelles greffes de cheveux tiennent apparemment le coup, donc au moins, il a ça. »

À un moment donné, la caméra a surpris Petersen tirant la langue pour se lécher les lèvres, mais celle-ci est restée comme suspendue. Taggart a publié une capture d'écran de l'instant, écrivant : « Entre le fait de mélanger constamment ses papiers et ce truc... le choix pour #AZAg ne pourrait pas être plus clair. »

Un commentateur conservateur qui se plaint que Trump n'est pas un vrai conservateur a indiqué qu'il était clair que Petersen « s'est fait écraser ».

Un autre utilisateur a moqué Petersen comme s'il présentait un exposé de fin de primaire : « Mon exposé sur « Wuthering Heights » d'Emily Bontë : Wuthering Heights a écrit par Emily Brontë. C'est un livre sur des hauteurs qui sont wuthering. »

La campagne de Petersen a diffusé un clip où il lit une déclaration à partir des papiers devant lui. Ses partisans républicains l'ont encouragé, mais d'autres ont rapidement répondu avec le montage de Taggart en demandant : « C'est toi ça ? »

Le scrutin sera tranché par les électeurs de l'Arizona lors de l'élection générale de novembre.