Walmart a accepté de payer un règlement de 50 millions de dollars pour mettre fin aux allégations selon lesquelles ses pharmacies ont illégalement délivré des milliers d'ordonnances d'opioïdes et d'autres substances contrôlées, selon le ministère de la Justice (DOJ) et la Drug Enforcement Administration (DEA).

La plainte du gouvernement, déposée initialement à la fin du premier mandat du président Donald Trump puis modifiée sous le mandat de l'ancien président Joe Biden, accusait Walmart de violer le Controlled Substances Act (CSA), la loi fédérale de 1970 qui réglemente la fabrication et la délivrance des substances contrôlées et impose aux pharmacies de se prémunir contre les ordonnances non valides.

« Le règlement d'aujourd'hui prouve que ce département est déterminé à placer d'abord la prospérité des Américains », a déclaré le procureur général adjoint Stanley Woodward dans un communiqué. « Le Congrès a adopté des lois visant à promouvoir la responsabilité et la redevabilité des entreprises qui délivrent des substances contrôlées afin de protéger les Américains. »

« Ce département ne reculera jamais devant l'application rigoureuse des obligations de conformité des pharmacies, afin que les profits potentiels ne justifient jamais de contribuer à l'épidémie d'opioïdes de notre nation », a ajouté M. Woodward.

L'affaire s'inscrit dans une vague plus large d'actions répressives fédérales et étatiques contre les distributeurs de médicaments et les chaînes de pharmacies concernant leur rôle dans la crise des opioïdes, laquelle a été associée à des centaines de milliers de décès par surdose aux États-Unis depuis la fin des années 1990, selon les autorités de santé publique.

Selon la plainte, Walmart délivrait des ordonnances non valides depuis juin 2013, en connaissance de cause tant de la part de ses pharmaciens que de son équipe de conformité. Le DOJ a indiqué que certains pharmaciens de Walmart avaient signalé l'activité illégale alléguée à l'équipe de conformité de l'entreprise, notamment par le biais de milliers de formulaires de « refus de délivrance ».

« L'équipe de conformité a toutefois privilégié d'autres objectifs au détriment de la conformité au CSA », a déclaré le DOJ. « Comme l'a reconnu un directeur de l'équipe de conformité dans un courriel, plutôt que d'analyser les rapports de refus de délivrance, l'équipe considérait que “stimuler les ventes et la sensibilisation des patients” était “un bien meilleur usage du temps de nos directeurs et responsables de marché”. »

Le DOJ allègue également que des pharmaciens ont sciemment délivré des ordonnances non valides provenant de prescripteurs de « pill mills » (cabinets délivrant des ordonnances à grande échelle), ainsi que des ordonnances présentant des signaux d'alerte — notamment des « cocktails » dangereux d'opioïdes et de non-opioïdes, des demandes répétées de renouvellement anticipé de médicaments fréquemment détournés et des dosages élevés d'opioïdes.

Dans le cadre du règlement, le DOJ a indiqué que Walmart s'était engagé à mettre en place une ligne d'alerte permettant aux employés et aux patients de signaler les activités illégales suspectées. L'entreprise est également tenue de surveiller de manière proactive les pratiques de délivrance de ses pharmacies. Dans ce type de règlement, les obligations de conformité — et non seulement la sanction financière — représentent souvent les conditions les plus lourdes de conséquences pour les distributeurs nationaux, car elles peuvent façonner les opérations des pharmacies de milliers de magasins.

Walmart n'a pas répondu immédiatement à la demande de commentaire de FOX Business.

Source : Fox Business