Volvo Cars a signé des accords avec ses deux principaux fournisseurs mondiaux de batteries — le chinois CATL et le sud-coréen LG Chem — pour mettre en œuvre la traçabilité du cobalt basée sur la blockchain utilisé dans les batteries de véhicules électriques. L'initiative est prévue pour être lancée cette année et vise à améliorer la transparence de la chaîne d'approvisionnement pour un matériau considéré comme critique pour la production de batteries.

Volvo Cars est sur le point de devenir le premier constructeur automobile à déployer une traçabilité mondiale du cobalt utilisant la technologie blockchain. Le système suivra le cobalt incorporé dans les batteries lithium-ion installées dans les véhicules électriques de Volvo, en enregistrant des données sur l'origine du matériau et son mouvement à chaque étape de la chaîne d'approvisionnement.

L'entreprise prévoit d'utiliser la blockchain pour créer un registre de traçabilité immuable allant de la source de cobalt jusqu'à la chaîne d'approvisionnement des batteries, donnant ainsi aux clients une plus grande assurance que les matériaux utilisés dans les véhicules électriques Volvo sont issus d'une exploitation responsable.

Comment la blockchain soutient la transparence de la chaîne d'approvisionnement

La technologie blockchain établit un réseau de données partagé entre les participants à la chaîne d'approvisionnement, permettant aux parties autorisées d'enregistrer et d'accéder aux informations pertinentes. Étant donné que les entrées sur la blockchain sont conçues pour résister à toute altération non détectée, la technologie peut renforcer la fiabilité des données concernant l'origine et la manipulation des matières premières.

L'approvisionnement en cobalt, un défi industriel

L'approvisionnement responsable en cobalt est devenu une préoccupation majeure en matière de développement durable pour les constructeurs automobiles, à mesure que la demande de véhicules électriques et de batteries lithium-ion continue de croître. Le cobalt est un composant clé dans plusieurs compositions de batteries, et les préoccupations persistantes concernant son approvisionnement ont poussé les fabricants à rechercher une visibilité plus approfondie sur le lieu et la manière dont le matériau est extrait et transformé. La République démocratique du Congo représente la majorité de la production mondiale de cobalt, et des rapports d'organisations telles qu'Amnesty International et l'OCDE ont documenté des violations des droits de l'homme — notamment le travail des enfants — sur les sites miniers artisanaux de la région, intensifiant la pression sur les entreprises pour qu'elles vérifient la provenance de leurs matériaux de batterie.

Volvo Cars a déclaré que cette initiative faisait partie de son effort plus large pour construire une chaîne d'approvisionnement en matières premières éthique et transparente. Martina Buchhauser, directrice des achats de l'entreprise, a déclaré que Volvo s'est longtemps concentré sur l'approvisionnement responsable et considère la blockchain comme une opportunité d'améliorer la traçabilité et d'atténuer les risques liés à la chaîne d'approvisionnement grâce à une collaboration plus étroite avec les fournisseurs.

Partenaires technologiques et mise en œuvre

L'initiative implique plusieurs organisations technologiques et d'approvisionnement responsable travaillant aux côtés des fournisseurs de batteries de Volvo.

Pour la chaîne d'approvisionnement de CATL, la technologie blockchain est exploitée par Circulor et Oracle suite à un programme pilote réussi mené plus tôt dans l'année. Le système est conçu pour fournir une plus grande visibilité sur le cobalt lorsqu'il traverse les étapes pertinentes de la chaîne d'approvisionnement.

Pour LG Chem, le Responsible Sourcing Blockchain Network collabore avec les spécialistes de l'approvisionnement responsable RCS Global et IBM pour déployer une technologie comparable dans la chaîne d'approvisionnement du fournisseur. Les initiatives distinctes visent à offrir une traçabilité tout en favorisant des pratiques d'approvisionnement responsable parmi toutes les entreprises participantes.

La stratégie plus large de Volvo en matière de véhicules électriques

Cette initiative blockchain coïncide avec la transition accélérée de Volvo Cars vers les véhicules électrifiés. L'entreprise a récemment présenté le XC40 Recharge, son premier modèle entièrement électrique de la gamme de produits Recharge, alors qu'elle se prépare à élargir son offre de véhicules électriques.

Volvo Cars s'est fixé pour objectif que les véhicules entièrement électriques représentent la moitié de ses ventes mondiales d'ici 2025, le reste devant provenir de modèles hybrides. Le constructeur automobile s'est également fixé pour but de réduire les émissions de carbone par véhicule de 40 pour cent d'ici la même année.

En reliant l'approvisionnement en matériaux de batterie à la traçabilité basée sur la blockchain, Volvo vise à aborder la transparence de la chaîne d'approvisionnement en tandem avec ses objectifs plus vastes d'électrification et de réduction des émissions. L'initiative s'aligne également sur les attentes réglementaires émergentes, car l'Union européenne a développé des exigences de diligence raisonnable en matière de batteries qui obligeraient les fabricants à démontrer un approvisionnement responsable en matières premières.

Cette mesure souligne comment les constructeurs automobiles cherchent de plus en plus à aller au-delà de la conception des véhicules et de la technologie de groupe motopropulseur pour améliorer la durabilité des matériaux utilisés dans les voitures électriques. Une plus grande visibilité sur l'approvisionnement en cobalt pourrait doter les fabricants d'outils plus puissants pour identifier les risques de la chaîne d'approvisionnement et démontrer des pratiques d'achat responsables.

Pour Volvo, cette initiative représente un effort pour associer l'expansion de ses véhicules électriques à une plus grande responsabilité quant aux matières premières sous-tendant cette transition. À mesure que la demande de véhicules à batterie augmente, les technologies capables de suivre les matériaux critiques pourraient devenir une composante de plus en plus intégrante des efforts visant à construire des chaînes d'approvisionnement automobiles plus transparentes et durables.

Source : CoinTrust