Visa a nommé Anne Kinuthia-Otieno, ancienne directrice générale d'Airtel Money Kenya, au poste de vice-présidente et responsable de l'Afrique de l'Est. L'annonce intervient moins d'une semaine après qu'elle a annoncé son départ de l'opérateur de monnaie mobile.

Kinuthia-Otieno prendra ses nouvelles fonctions le 4 août et sera basée à Nairobi, où elle supervisera les opérations de Visa dans sept marchés d'Afrique de l'Est. Son mandat comprend le développement des paiements numériques, l'approfondissement des partenariats avec les institutions financières et l'élargissement de l'inclusion financière dans toute la région.

Cette nomination répond aux questions qui circulaient parmi les observateurs de l'industrie depuis le départ de Kinuthia-Otieno d'Airtel Money Kenya, une décision intervenue quelques mois avant l'introduction en bourse prévue par Airtel Africa de son activité de monnaie mobile à la Bourse de Londres.

« L'Afrique de l'Est est l'un des marchés de paiement les plus dynamiques et les plus innovants au monde, avec des opportunités considérables pour faire avancer l'inclusion financière et le commerce numérique », a déclaré Kinuthia-Otieno dans un communiqué. « J'ai hâte de travailler avec les clients, les partenaires et les équipes talentueuses de Visa dans toute la région pour contribuer à stimuler la prochaine phase de croissance et d'innovation. »

Cette description est juste : le Kenya, où elle sera basée, est largement considéré comme le berceau mondial de la monnaie mobile depuis le lancement de M-PESA par Safaricom en 2007, et l'Afrique de l'Est reste l'une des régions les plus pénétrées par la monnaie mobile au monde. Pour un réseau de cartes mondial comme Visa, le paysage concurrentiel diffère considérablement de ses bastions traditionnels centrés sur les cartes — les portefeuilles de monnaie mobile, et non les cartes en plastique, constituent le principal rail de transaction pour des millions de consommateurs et de petites entreprises dans la région.

Kinuthia-Otieno a rejoint Airtel Money Kenya en août 2021, forte de plus d'une décennie d'expérience dans le secteur bancaire. Elle a précédemment occupé des postes de direction au sein d'Absa Group, où elle était responsable de la gouvernance et de la distribution des ventes, et a passé plus de sept ans à Barclays Bank.

Son mandat chez Airtel Money a coïncidé avec l'une des périodes de croissance les plus fortes de l'entreprise. Lorsqu'elle a pris la direction en septembre 2021, Airtel Money détenait 3,1 % des abonnements à la monnaie mobile au Kenya, contre 96,8 % pour M-PESA. En mars 2026, la part de marché d'Airtel Money était passée à 10,9 %, tandis que celle de M-PESA avait reculé à 89,1 %.

À la suite de son départ, Airtel Money Kenya a nommé Bonke Michael, un vétéran de l'entreprise depuis près de dix ans, au poste de directeur général par intérim. Son départ avait suscité des spéculations sur son prochain poste au sein de l'industrie.

L'arrivée de Kinuthia-Otieno chez Visa intervient alors que l'entreprise mondiale de paiements intensifie son expansion africaine. Visa est désormais dans la quatrième année d'un engagement d'investissement de cinq ans et d'un milliard de dollars visant à favoriser des économies résilientes et inclusives sur le continent. L'entreprise a également développé des infrastructures locales, notamment en ouvrant son premier centre de données africain à Johannesburg, et explore des solutions de règlement basées sur les stablecoins. Son recrutement apporte à Visa une dirigeante ayant une expérience directe de la gestion d'une plateforme de monnaie mobile qui a gagné du terrain face à l'acteur dominant de la région — une expertise directement pertinente pour les efforts de l'entreprise visant à s'ancrer plus profondément dans des marchés où les paiements par portefeuille, plutôt que les réseaux de cartes, dictent le rythme de l'innovation.

« La nomination d'Anne intervient à une période passionnante pour Visa et pour l'économie numérique de l'Afrique de l'Est », a déclaré Michael Berner, senior vice-président et directeur général régional pour l'Afrique australe et orientale chez Visa. « Sa compréhension approfondie de la région, son expérience de leadership éprouvée et sa passion pour l'inclusion financière seront déterminantes alors que nous continuons à travailler avec les clients, les partenaires et les gouvernements pour élargir l'accès aux paiements numériques et aux opportunités économiques. »