Vanguard International Semiconductor (VIS) évalue une deuxième usine de fabrication de tranches à Singapour, alors même que sa première installation sur place n'a pas encore produit le moindre chip. La première usine singapourienne de la société a ouvert avec l'intégralité de sa capacité initiale déjà réservée — un niveau de demande que le fabricant de semi-conducteurs attribue à l'intelligence artificielle et aux moins prestigieuses puces spécialisées dont l'infrastructure IA dépend discrètement.

Les plans d'expansion passent par VSMC, la coentreprise que VIS exploite avec NXP Semiconductors.

Une fab complet avant même d'être mise en route

VSMC a inauguré sa première fab 300 mm dans le quartier de Tampines, à Singapour, le 28 septembre 2026. La production devrait débuter au premier trimestre 2027. Le format 300 mm — le plus grand en usage de volume dans l'industrie — contient plus de puces par tranche que les formats plus petits, un avantage de coût déterminant pour la production à haut volume de composants en nœuds matures.

Cet écart compte. La capacité initiale de l'installation est déjà entièrement réservée, ce qui signifie que des clients se sont engagés sur une production qui n'existe pas encore.

Le président de VIS, Leuh Fang, a déclaré que la demande des clients avait poussé la capacité de la première usine au-delà de ses limites. C'est cette pression qui a incité l'entreprise à commencer à évaluer une deuxième usine — et une capacité réservée en totalité constitue précisément l'argument de demande sur lequel repose une telle décision d'expansion.

L'économie du premier site est substantielle. L'investissement est estimé à environ 6,7 à 7,8 milliards de dollars américains. Selon le plan actuel, la fab de Tampines montera en puissance jusqu'à 44 000 tranches par mois d'ici 2029 et devrait créer environ 1 600 emplois.

Actionnariat, technologie et « physical AI »

La coentreprise est répartie à 60 % pour VIS et 40 % pour NXP. Cette structure donne à VIS la participation majoritaire tout en garantissant à NXP une place à la table des capacités. De tels arrangements permettent également à une fonderie et à un grand client de partager le fardeau en capital d'une construction de plusieurs milliards de dollars — un élément non négligeable à l'échelle des 6,7 à 7,8 milliards de dollars américains que représente la première fab.

VSMC se concentre sur les procédés de fabrication entre 40 nm et 130 nm. Il s'agit de nœuds matures — des géométries de puces plus anciennes et plus grandes, plutôt que les procédés de pointe utilisés pour produire les accélérateurs IA phares. Les puces fabriquées sur ces nœuds servent généralement'automobile, l'industrie et d'autres applications quotidiennes plutôt que les accélérateurs de centres de données. Le lien avec l'IA passe par ces systèmes environnants : même une infrastructure IA bâtie sur des processeurs de pointe dépend toujours de composants en nœuds matures pour les fonctions d'alimentation, de contrôle et d'interface.

Le directeur général de NXP, Rafael Sotomayor, a défini l'installation autour d'une idée précise. Il a déclaré qu'elle contribuera de manière significative à l'essor de la « physical AI » dans des secteurs incluant l'automobile et les applications industrielles.

La « physical AI » désigne l'intelligence qui réside dans des machines interagissant avec le monde réel — voitures, équipements d'usine et systèmes industriels — plutôt que dans une fenêtre de chatbot.

Ce que cela signifie pour la chaîne d'approvisionnement en puces

Le signal le plus immédiat concerne la tension sur les capacités. Avec la première fab de VSMC entièrement réservée avant même le début de la production au premier trimestre 2027, les acheteurs de puces en nœuds matures pourraient faire face à un environnement d'approvisionnement plus concurrentiel. Cela montre aussi que l'attraction exercée par l'IA sur la chaîne d'approvisionnement s'étend désormais au-delà des accélérateurs de pointe vers les composants en nœuds matures qui les entourent.

Pour VIS et NXP, la deuxième usine en est encore au stade de l'évaluation. Aucun calendrier, montant d'investissement ni objectif de capacité n'est apparu dans les détails communiqués à ce jour ; il convient donc de la considérer comme un projet plutôt qu'un engagement.

Les chiffres de la première fab donnent toutefois une idée de l'échelle. Une installation coûtant environ 6,7 à 7,8 milliards de dollars américains et montant à 44 000 tranches par mois d'ici 2029 représente un pari à long terme qu'un second site devrait vraisemblablement égaler ou justifier.

Il existe également des risques à surveiller. La fab de Tampines doit encore exécuter sa montée en puissance, en respectant son démarrage de production au premier trimestre 2027 et son cap de 2029 selon le calendrier prévu.

Singapour, quant à elle, devrait bénéficier des emplois et des investissements liés au premier site. La cité-État est déjà l'un des lieux établis de fabrication de semi-conducteurs au monde ; une deuxième usine approfondirait donc une empreinte construite sur un écosystème de fournisseurs existant — bien que les détails d'une telle installation restent à préciser.

Les points clés à surveiller sont simples : une décision formelle concernant la deuxième usine, toute mise à jour des chiffres d'investissement, et le respect par la fab de Tampines du démarrage de production prévu au premier trimestre 2027.