Le Villa Vie Odyssey, un navire de croisière présenté comme une résidence permanente pour plus de 200 habitants, a quitté Sihanoukville, au Cambodge, mercredi avec seulement son équipage à bord. Le créancier du navire en a pris possession et couvre désormais les coûts de l'équipage, le carburant et l'entretien.

Villa Vie Residences, basée en Floride, a déclaré que l'envolée des dépenses de carburant avait causé la faillite de l'entreprise. La société a indiqué que son coût mensuel de carburant par cabine était passé de 1 800 $ à entre 6 000 $ et 8 000 $ après que la guerre avec l'Iran a fait grimper les prix du pétrole. Répercuter l'intégralité de la hausse sur les résidents n'était pas réaliste, a-t-elle précisé. Villa Vie avait vendu des forfaits de vie en mer de plusieurs années à prix fixes, tandis que sa plus grande dépense variable avait plus que triplé.

Un responsable cambodgien a indiqué que le navire comptait 203 passagers et 156 membres d'équipage avant que les résidents ne débarquent. La plupart des résidents étaient américains. L'Odyssey serait en route vers Singapour, où il pourrait finalement être vendu aux enchères.

Avant que son créancier n'en prenne le contrôle, le navire de 642 pieds (environ 196 mètres) abritait des personnes qui prévoyaient d'y vivre pendant des années. Des problèmes mécaniques l'avaient maintenu à Belfast, en Irlande du Nord, jusqu'en octobre 2024. Il avait ensuite entamé une traversée conçue pour faire le tour du globe tous les trois ans et demi, le premier circuit devant visiter 147 pays. Un séjour de quatre ans coûtait 319 998 $ pour deux personnes partageant une cabine.

Pour d'autres résidents, il s'agissait d'un engagement à vie. Certains ont vendu leur maison pour s'installer à bord. Le programme Endless Horizons de Villa Vie facturait 299 999 $ en une seule fois pour une cabine simple ou 499 999 $ pour une cabine double. Lorsque Fortune a couvert le lancement de l'entreprise en 2023, Villa Vend proposait des cabines à partir de 99 000 $, avec des frais annuels compris entre 21 000 $ et 48 000 $.

Encore en juillet, la société avait annoncé un second navire, le Legacy, et indiqué que l'Odyssey avait vendu 85 % de ses résidences. Le 27 octobre cependant, les résidents ont été informés qu'ils disposaient d'environ huit heures pour partir. Le navire en était au 754e jour de sa traversée prévue.

« Depuis le début du conflit fin février, nous avons pris des mesures importantes pour réduire notre consommation de carburant, notamment en ralentissant l'itinéraire et en passant plus de temps au port », a déclaré la société dans un communiqué publié la semaine de l'arrêt de ses opérations. Ces mesures n'ont pas suffi.

Des résidents qui ont vendu leur entreprise pour vivre en mer

Lanette Canen et Johan Bodin, tous deux âgés de 56 ans, étaient des habitants de Maui de longue date qui avaient adopté l'idée de voir le monde depuis un navire de croisière résidentiel. Ils ont indiqué que l'une des plus grandes surprises était de constater à quel point la vie en mer pouvait être moins coûteuse : ils n'avaient plus de paiements de voiture ni d'hypothèque, les repas étaient inclus et le linge était pris en charge. Ils ont décrit cette expérience comme l'affaire du siècle.

Le couple a vendu son entreprise, s'est installé à bord de l'Odyssey et a commencé à documenter le voyage sur sa chaîne YouTube, Living Life on a Cruise, qui compte désormais plus de 55 000 abonnés.

Dans leur dernier vlog depuis le navire, Canen et Bodin ont déclaré avoir commencé à entendre parler des difficultés financières de Villa Vie deux mois avant d'être sommés de partir. L'incertitude a rendu l'expérience « épuisante sur le plan émotionnel ».

« Je me suis senti vraiment vidé ces deux derniers mois… on est abattu, puis le lendemain ou le surlendemain, on se dit : oh, on a de l'espoir, on a des investisseurs, on a ceci qui arrive, et puis les deux jours suivants, on se fait abattre à nouveau », a raconté Bodin.

Le couple a indiqué ne pas être dans une situation financière désespérée et prévoit de continuer à voyager en Asie du Sud-Est. Il connaît toutefois des résidents qui ont investi toutes leurs économies et leurs fonds de retraite dans le navire et qui ne savent désormais pas ce qui va suivre.

Un fondateur qui blame la guerre

Le fondateur et président exécutif Mikael Petterson a assumé ses responsabilités, se qualifiant de « méchant de l'histoire » dans un entretien accordé à Business Insider. Il maintient néanmoins que c'est la guerre avec l'Iran qui a causé l'effondrement de l'entreprise.

« Je pense que nous aurions été parfaitement capables de tenir le coup s'il n'y avait pas eu la guerre avec l'Iran », a déclaré Petterson.

Le coût de la guerre avec l'Iran pour les ménages

Avant le début des frappes américaines et israéliennes sur l'Iran le 28 février, le Brent se négociait autour de 70 dollars le baril. Il a ensuite dépassé à plusieurs reprises la barre des 100 $, atteignant plus de 126 $ au printemps. Le brut est depuis redescendu sous les 100 $, mais l'essence ordinaire coûtait en moyenne encore 4,10 $ le gallon le 4 novembre, selon l'AAA.

Les consommateurs américains ont payé 160 milliards de dollars de plus pour l'essence et le diesel entre le 1er mars et le 14 octobre qu'ils ne l'auraient fait sans la guerre, selon le Centre for Research on Energy and Clean Air. Fortune a rapporté qu'il s'agissait de la facture la plus élevée de tous les pays.

Mark Zandi, économiste en chef de Moody's Analytics, a estimé à la mi-octobre que la guerre avait coûté près de 2 000 $ au ménage américain moyen. Les prix plus élevés de l'énergie représentaient environ 1 100 $ de ce montant, le reste étant attribué à des taux d'intérêt plus élevés et au coût des opérations militaires.

Villa Vie fait désormais face à sa propre échéance. La société s'est donné environ 60 jours pour se restructurer et lever de nouveaux fonds, tout en reconnaissant qu'aucun résultat n'est garanti. Petterson a également déclaré à NBC News qu'un dépôt de bilan en vertu du chapitre 11 pourrait être nécessaire. L'effort de restructuration, tout éventuel dépôt de bilan et la possible vente aux enchères signalée à Singapour sont les développements immédiats qui détermineront le sort du navire et de ses anciens résidents.

Cette histoire a été publiée à l'origine sur Fortune.com.