Pour les mineurs de Bitcoin, trois questions ont toujours défini le métier : combien puis-je miner, combien vais-je réellement toucher, et quel sera le niveau de stabilité de ces revenus ? Il y a dix ans, les réponses étaient loin d'être satisfaisantes. La plupart des méthodes de paiement des pools obligeaient les mineurs à choisir entre des paiements prévisibles et une part des frais de transaction. En 2016, ViaBTC, alors une pool nouvellement lancée, a introduit PPS+ afin de combiner les deux au sein d'un modèle de paiement unique.

Le dilemme du mineur en 2016

Les pools de minage agrègent la puissance de calcul de nombreux mineurs et répartissent les récompenses obtenues, offrant aux participants des revenus plus réguliers que le minage en solo. En 2016, le minage de Bitcoin était déjà extrêmement concurrentiel, avec environ 18 pools se disputant le hashrate du réseau. Pour les mineurs, choisir une pool revenait en pratique à choisir une méthode de paiement, et seules deux options principales existaient :

PPS (Pay Per Share) : les mineurs reçoivent un paiement fixe pour chaque part valide soumise, que la pool trouve ou non un bloc. Les parts sont les unités de preuve de travail que les mineurs remettent à une pool pour documenter leur contribution. Le revenu est prévisible car la pool assume le risque de trouver moins de blocs que prévu. Le PPS traditionnel ne verse toutefois généralement pas les frais de transaction aux mineurs.

PPLNS (Pay Per Last N Shares) : une fois qu'un bloc est trouvé par la pool, la subvention de bloc et les frais de transaction sont distribués selon la contribution récente en hashrate de chaque mineur. Les commissions de la pool ont tendance à être plus faibles, mais les mineurs supportent les fluctuations de paiement liées à la chance de la pool dans la découverte de blocs.

Si les frais de transaction avaient représenté une part négligeable des récompenses de bloc, le choix aurait été simple. Mais en juillet 2016, Bitcoin a connu son deuxième halving — une étape du calendrier d'émission programmé de Bitcoin, qui réduit la subvention de bloc environ tous les quatre ans — ramenant la subvention de 25 BTC à 12,5 BTC. La subvention étant divisée par deux, les frais de transaction représentaient une part plus importante des revenus du minage, rendant de plus en plus essentiel pour les mineurs d'en recevoir une part. Choisir PPS signifiait renoncer à cette source de revenus croissante ; choisir PPLNS signifiait exposer l'intégralité du paiement aux variations liées à la chance de la pool dans la découverte de blocs.

Fonctionnement de PPS+

La réponse de ViaBTC a été PPS+ : la subvention de bloc est versée sur une base PPS, tandis que les frais de transaction sont distribués selon le modèle PPLNS, en fonction de la contribution récente en hashrate des mineurs.

La subvention étant fixée par le protocole, une pool peut calculer les gains attendus d'un mineur à partir de celle-ci en utilisant la difficulté de minage actuelle et les parts valides soumises. La pool assume ensuite le risque de tout écart entre la production de blocs attendue et réelle, offrant aux mineurs un revenu plus prévisible. Les frais de transaction, en revanche, fluctuent avec la congestion du réseau et sont difficiles à estimer précisément à l'avance ; les mineurs en reçoivent donc une part proportionnelle à leur contribution réelle.

Cette conception met également à l'épreuve les capacités techniques de la pool. Les frais étant distribués sur la base des blocs réellement minés, chaque bloc orphelin — un bloc rejeté par le réseau — réduit les frais perçus par les mineurs. Grâce à une propagation optimisée des blocs et à un réseau de nœuds mondial, ViaBTC maintient depuis longtemps le taux d'orphelins le plus bas du secteur. Pour les mineurs percevant une part des frais de transaction, la réduction de ces pertes aide à préserver ces revenus.

Le marché répond

Les mineurs remarquent rapidement les changements de revenus et déplacent leur hashrate en conséquence. Après le lancement de PPS+, ils ont voté avec leur hashrate : à peine quatre mois après sa mise en service, ViaBTC s'était hissée dans le top cinq mondial des pools Bitcoin par hashrate.

De nombreuses grandes pools ont ensuite adopté PPS+, et le modèle pionnier de ViaBTC est devenu l'une des méthodes de paiement les plus utilisées du secteur — signe que la conception des paiements était devenue un levier concurrentiel pour attirer le hashrate.

Les méthodes de paiement ont continué d'évoluer. Aujourd'hui, de nombreuses grandes pools utilisent le FPPS (Full Pay Per Share), qui calcule la composante de frais à partir des moyennes de l'ensemble du réseau. Le FPPS et le PPS+ impliquent des arbitrages différents. Le FPPS intègre également les frais dans le paiement par part, lissant davantage les fluctuations liées à la chance de la pool dans la découverte de blocs. PPS+ permet aux mineurs de partager les frais réellement perçus par la pool : lorsqu'elle mine un bloc à frais élevés, les mineurs en bénéficient plus directement.

PPS+ en action

La valeur de PPS+ s'est pleinement révélée en avril 2024. Le 20 avril 2024, Bitcoin a connu son quatrième halving. Le bloc 840 000, qui a déclenché le halving, a été miné par ViaBTC. Dans la frénésie entourant le lancement simultané du protocole Runes — un standard de jetons natif de Bitcoin dont les débuts ce jour-là ont déclenché une vague d'activité de mint — le bloc contenait environ 37,6 BTC de frais de transaction, d'une valeur d'environ 2,4 millions de dollars à l'époque, soit plus de dix fois la nouvelle subvention de bloc de 3,125 BTC. Ce jour-là, les frais représentaient plus de 60 % des revenus totaux des mineurs. Les mineurs de ViaBTC utilisant PPS+ ont reçu une part de ces frais.

Au-delà du paiement

Le bon choix de méthode de paiement dépend toujours de la façon dont chaque mineur équilibre ses besoins de trésorerie et sa tolérance à la volatilité. ViaBTC continue de proposer à la fois PPS+ et PPLNS, laissant aux mineurs le choix de l'approche qui leur convient.

ViaBTC a également étendu PPS+ à d'autres cryptomonnaies. Alors que l'intérêt pour des réseaux tels que Kaspa et Zcash grandissait, ViaBTC a été la première pool à proposer PPS+ pour KAS et ZEC, tandis que d'autres pools ne prenaient encore en charge que PPLNS. Cela a offert aux mineurs des revenus plus prévisibles. La disposition de la pool à assumer le risque des fluctuations de la production de blocs reflétait sa confiance dans la fiabilité de son infrastructure et sa capacité à maintenir le service sur le long terme.

Les paiements ne représentent toutefois qu'une partie de la gestion d'une activité de minage. Une fois les pièces reçues, les mineurs doivent décider quand les retirer, s'ils doivent les convertir et comment gérer les fonds pour les opérations quotidiennes. Pour répondre à ces besoins, ViaBTC propose des transferts internes, le retrait automatique, la conversion automatique et des prêts adossés aux cryptomonnaies. Les mineurs peuvent choisir des outils adaptés à leur façon de travailler et gérer leurs fonds, ce qui les aide à réagir plus souplement aux évolutions du marché.

Lorsque ViaBTC a lancé PPS+ en 2016, les frais de transaction ne jouaient qu'un rôle secondaire dans les revenus des mineurs. À mesure que le paysage du minage a évolué, la manière dont ces frais sont distribués est devenue un critère de plus en plus important dans le choix d'une méthode de paiement. Selon le calendrier d'émission fixe de Bitcoin, la subvention de bloc diminuera à nouveau lors du prochain halving, attendu vers 2028, tandis que les frais de transaction continueront de fluctuer avec la congestion du réseau. Des paiements à la gestion ultérieure des fonds, les préoccupations des mineurs restent pratiques : combien ils gagnent, quelle volatilité ils affrontent, et si ces gains peuvent couvrir leurs besoins opérationnels quotidiens.