Des vétérans militaires ont mené vendredi des manifestants devant une station-service de Lansing pour protester contre la guerre en cours en Iran, alors que les prix du carburant atteignent des niveaux records — et pour s'élever contre le déploiement d'un système de dossier de santé électronique qui, selon eux, nuit aux soins des vétérans.

La manifestation s'est déroulée alors que le 25e anniversaire des attentats du 11-Septembre est encore présent dans les esprits. Des vétérans de plusieurs branches de l'armée ont exprimé leur inquiétude de voir les États-Unis une nouvelle fois entraînés dans une guerre sans mission claire, s'interrogeant sur ce que ce dernier conflit à l'étranger signifiera pour les Américains qui y servent aujourd'hui.

Steve Monti a rappelé qu'il avait 19 ans et sortait tout juste de son entraînement militaire lorsque le 11-Septembre a eu lieu, et qu'avant même de s'en rendre compte, il était en Ir.

« Je me battais pour la liberté, la paix, la démocratie, le pétrole – je n'aurais pas su dire. J'étais trop près, trop près pour voir l'image d'ensemble », a déclaré Monti. « Vingt-trois ans plus tard, je ne sais toujours pas ce que nous avons accompli, dont nous avons amélioré la vie. Certainement pas les centaines de milliers de personnes qui ont perdu la leur. »

Selon Monti, la guerre en Iran est la même histoire qui se rejoue, laissant une nouvelle génération en payer le prix.

« Et pour quoi faire ? Sommes-nous mieux lotis ? » a demandé Monti. « Notre essence est-elle moins chère ? Vous sentez-vous plus en sécurité ? Et vos fils et vos filles, et leur avenir ? Tout ce que je vois, ce sont des gens comme nous, les travailleurs de ce pays, être pressés, être asséchés. On demande une fois de plus à la classe ouvrière de serrer la ceinture pour payer une guerre que personne ne voulait et que personne n'a demandée. »

La frustration se déverse dans une course à la Chambre très disputée

À l'approche des élections, l'inflation croissante sur les produits de première nécessité et la hausse des prix du carburant ont généré de la frustration chez les électeurs. L'événement de vendredi était organisé par le Parti démocrate du comté d'Ingham et d'autres groupes opposés à l'agenda du président Donald Trump, notamment Common Defense et la section du 7e district congressionnel du Michigan d'Indivisible. Plusieurs intervenants ont imputé cette frustration au représentant américain Tom Barrett (R-Charlotte), sortant du très disputé 7e district congressionnel du Michigan.

Barrett a voté en faveur de quatre résolutions affirmant les pouvoirs de guerre du Congrès pour limiter et réduire les opérations militaires à l'étranger, mais ces mesures n'ont pas réussi à obtenir le soutien du Sénat américain, qui a rejeté la plus récente résolution de la Chambre jeudi par 49 voix contre 50. Son adversaire, l'organisateur politique de la région de Lansing William Lawrence, et d'autres critiques ont toutefois souligné ses votes contre les résolutions sur les pouvoirs de guerre présentées à la Chambre en mars et en avril.

« Tom Barrett a initialement voté contre la limitation des pouvoirs de guerre de Trump », a déclaré Duane Kleinhardt, sergent-major de commandement de l'armée à la retraite qui a servi avec Barrett à Guantanamo Bay. « Il dit maintenant qu'il veut qu'on sorte d'Iran. Tommy, c'est trop peu et trop tard. »

Dans une interview accordée à Michigan Advance, Barrett a indiqué que ses votes initiaux contre les résolutions sur les pouvoirs de guerre étaient conformes à la War Powers Resolution de 1973, qui oblige le président à retirer toutes les troupes après 60 jours si le Congrès n'a pas accordé de prolongation.

« Je prends la question de la guerre très au sérieux. C'est le reflet de mon expérience de vie. Et une chose sur laquelle je ne suis pas très souple, c'est la question de savoir si et comment nous envoyons des Américains à la guerre a déclaré Barrett, qui a servi dans l'armée américaine pendant 22 ans, notamment pendant la guerre d'Irak.

La campagne de Lawrence a également critiqué Barrett pour avoir voté en faveur de un cadre budgétaire de 95 milliards de dollars comprenant 60 milliards de dollars pour la défense et 13 milliards pour le renseignement.

« Il y a quelques mois à peine, la Chambre n'avait besoin que d'une seule voix pour bloquer un projet de loi autorisant des dizaines de milliards de dollars de financement pour cette guerre en Iran. Il a été adopté avec le soutien de Tom Barrett », a déclaré Lawrence lors de un discours de campagne mardi. « Autrement dit, il aurait pu être la voix qui l'aurait bloqué, et il l'a laissé continuer. »

Barrett a répondu que la résolution ne mentionne pas l'Iran et que le financement était destiné à la préparation militaire et des troupes.

« Si William Lawrence pensait que ce projet de loi allait arrêter la guerre en Iran, la question évidente est la suivante : puisque ce projet de loi n'a pas été adopté par le Sénat américain, comment se fait-il que la guerre en Iran se poursuive aujourd'hui ? » a déclaré Barrett.

Préoccupations sanitaires et déploiement des dossiers Oracle Health

Parallèlement aux frustrations liées à la hausse des coûts, les vétérans présents à l'événement de vendredi ont également exprimé leurs inquiétudes concernant les soins de santé des vétérans.

Steven Friday, membre de la campagne Stop the Rollout, a demandé aux responsables du département américain des Anciens combattants de suspendre la mise en œuvre du système de dossier de santé électronique, et aux membres du Congrès de restreindre le financement du contrat d'Oracle Health pour ce système, citant des problèmes de performance.

« Le Government Accountability Office a rapporté ce mois-ci que la VA n'a pleinement mis en œuvre que quatre de ses 18 recommandations concernant le programme de dossier de santé électronique », a déclaré Friday. « Quatorze ne sont toujours pas pleinement mises en œuvre. »

Le GAO est l'organisme de contrôle non partisan qui audite les programmes et dépenses fédéraux pour le Congrès, et ses recommandations non mises en œuvre offrent aux législateurs une référence concrète pour mesurer l'avancement du déploiement.

Barrett, membre de la commission des Anciens combattants de la Chambre, a noté que celle-ci a récemment adopté une résolution assignant à comparaître le PDG d'Oracle Health et le fondateur d'Oracle Larry Ellison au sujet des retards coûteux dans la mise en œuvre du nouveau système de dossier de santé. Le Congrès fait le travail de contrôle, a dit Barrett, mais il a souligné que les vétérans ont besoin d'un accès portable à leurs dossiers, notant que son beau-père avait eu des difficultés à recevoir des soins à la VA de Battle Creek alors qu'il reçoit habituellement des soins à Tulsa, dans l'Oklahoma.

Barrett a déclaré qu'il a « l'intention sincère et l'effort de veiller à ce que chaque vétéran dispose d'un système de dossier de santé répondant adéquatement à ses besoins et permettant laabilité de ses soins ».

« Nous comprenons que là où il y a des problèmes à corriger, nous devons les corriger. Là où il y a des lacunes à combler, nous devons les combler », a déclaré Barrett.

La VA gère le plus grand système de soins de santé intégré des États-Unis. Il a souligné le nombre considérable de dossiers gérés par la VA, notant que cela ne minimise aucun problème ni aucune lacune du système, mais que le passage à un système de dossiers électroniques constitue une refonte majeure qui exigera une surveillance continue jusqu'à sa pleine mise en œuvre et son plein fonctionnement.