Une entreprise de thé et de café détenue par un ancien combattant, née dans la salle à manger d’une maison en Géorgie, cherche à créer des emplois pour d’anciens militaires tout en construisant une marque ancrée dans l’histoire et les valeurs américaines.

Roger Owens, ancien combattant de la guerre en Irak, a fondé Star Spangled Tea & Coffee Co. avec son épouse, Aimee Owens, pendant la pandémie de COVID-19. L’idée a pris forme après que Roger Owens, grand consommateur de café depuis longtemps, a développé un goût pour le thé.

"My son and my wife got me drinking tea, and I was really not a tea drinker, I was more of a coffee guy," Roger Owens told FOX Business.

Après avoir découvert le thé à l’hibiscus, le couple a recherché en ligne une entreprise de thé à thème américain et détenue par un ancien militaire, sans en trouver.

"We kind of looked at each other and decided to start our own," he said.

L’entreprise basée à Columbus, en Géorgie, a été lancée il y a près de quatre ans et a d’abord fonctionné depuis la salle à manger du couple.

"We didn’t know anything about tea to begin with," Roger Owens said. "… Trying to start a business during COVID was not easy."

Star Spangled Tea & Coffee vend désormais du café premium et des thés en vrac inspirés de l’histoire américaine, des lieux emblématiques et des saveurs régionales.

Ses produits comprennent des mélanges mettant en avant les pêches de Géorgie et les citrons verts des Keys de Floride, ainsi que des thés et cafés associés à des parcs nationaux et à des sites historiques.

Selon le site web de l’entreprise, ses produits sont vendus dans des musées, des bibliothèques présidentielles, des parcs d’État, des sites historiques et des détaillants spécialisés.

L’entreprise expédie également dans tout le pays, y compris en Alaska, à Hawaï et vers des adresses militaires à l’étranger.

La croissance de l’entreprise s’inscrit dans une dynamique plus large de certains entrepreneurs vétérans qui cherchent à transformer leur expérience après le service en entreprise civile, tout en créant des environnements de travail qui reflètent la structure et la camaraderie que beaucoup de militaires regrettent après avoir quitté l’armée. Roger Owens a déclaré que l’entreprise met fortement l’accent sur l’embauche de vétérans et sur l’aide apportée pour qu’ils retrouvent l’esprit d’équipe et le sens du but qu’ils peuvent perdre après avoir quitté l’armée.

"You're used to being [part of] a team and then when you get out of the military, you're alone other than your family, and it's like somebody pulled the carpet out from under you," Roger Owens said.

"We want veterans to find more than just a job," he added. "We’re looking for them to find purpose."

L’entreprise s’est diversifiée dans le café l’an dernier, à la suite de demandes répétées de clients.

Elle a également développé plusieurs produits patriotiques dans le cadre de son travail avec Freedom 250, notamment un mélange de café léger "Great American Road Trip" lié à la célébration du 250e anniversaire de l’Amérique.

Parmi les autres produits figurent un mélange White House inspiré des fleurs de cerisier et un Liberty Tea inspiré de l’histoire.

Roger Owens a déclaré que la vision à long terme de l’entreprise va au-delà de la vente de thé et de café.

"We’re not just building another coffee company," he said. "We’re building America’s next destination brand."

Il espère ouvrir des magasins à travers le pays, où les clients pourront se retrouver autour d’un thé ou d’un café et "celebrate what unites us." L’entreprise recherche des investisseurs et des partenaires stratégiques pour aider à ouvrir des points de vente, élargir sa gamme de produits et embaucher davantage de vétérans.

"We didn't want politics involved in this, we wanted it to be for all Americans," Roger Owens said.