Verve, premier réseau de cartes du Nigeria, prévoit de permettre aux clients de payer en approchant leur téléphone d'un terminal et, à terme, d'autoriser des assistants IA à effectuer des paiements en leur nom, a déclaré jeudi son directeur général, Vincent Ogbunude.

S'exprimant sur la scène Big Tech and Enterprise de Moonshot by TechCabal, la conférence technologique annuelle de TechCabal, le 29 octobre, Ogbunude a présenté ces projets comme la prochaine étape de la suppression des frictions dans les paiements. « Le plus grand coût dans les paiements, c'est la friction », a-t-il déclaré. Chaque étape supplémentaire, de la saisie d'un numéro de compte à la relance d'un virement échoué, ajoute des coûts, a-t-il soutenu.

Ces projets s'appuient sur un effort engagé par Verve l'an dernier. TechCabal rapportait en décembre que Verve avait dépassé les 100 millions de cartes et s'orientait vers les paiements sans contact et la tokenisation, qui remplace les données de carte par un code à usage unique. La tokenisation permet à un téléphone de stocker securement les identifiants d'une carte et de la remplacer auprès d'un terminal sans contact, base du paiement tap-to-pay. Verve compte désormais 130 millions de cartes, a indiqué Ogbunude.

Le paiement sans contact par téléphone permettrait aux clients de payer avec un appareil qu'ils portent déjà, sans carte physique. Les paiements agentiques vont plus loin : un assistant IA, agissant sur les instructions d'un client, pourrait trouver et finaliser un achat sans que le client ne gère chaque étape. Les réseaux de cartes mondiaux évoluent dans la même direction, en développant des programmes donnant aux titulaires le contrôle des dépenses autorisées à leurs agents IA. Visa et Mastercard ont toutes deux annoncé des programmes en 2025 permettant à des agents IA d'effectuer des paiements pour les titulaires de cartes.

Verve est le réseau de cartes d'Interswitch, la société nigériane de paiements. Ogbunude a présenté l'histoire d'Interswitch comme une suite de correctifs aux frictions : avant son réseau, les clients devaient se rendre à l'agence de leur propre banque pour retirer des espèces ; Interswitch leur a permis d'utiliser leurs cartes aux guichets automatiques de n'importe quelle banque, puis a développé Quickteller, les terminaux POS et Verve.

Les volumes en jeu sont considérables. Le système NIBSS Instant Payment, le système interbancaire qui achemine les virements entre les banques nigérianes, a traité environ 11,2 milliards de transactions d'une valeur de 1 070 000 milliards de nairas en 2024, selon les derniers chiffres annuels du Nigeria Inter-Bank Settlement System.

Si Verve y parvient, la mesure du progrès dans les paiements nigérians passera du nombre de personnes détenant une carte au nombre d'étapes nécessaires pour payer. Pour un marché où la plupart des paiements se font désormais par virement, la vraie question est de savoir si les clients et les banques feront confiance à un logiciel pour dépenser en leur nom.