Les États-Unis se tournent vers un fournisseur inattendu pour reconstituer leur réserve de pétrole d'urgence, aujourd'hui épuisée. Le 30 août 2026, le président Donald Trump a annoncé que du brut vénézuélien serait utilisé pour remplir la Strategic Petroleum Reserve (SPR), décrivant ce pétrole comme un « cadeau du Venezuela au peuple des États-Unis ».

La SPR contient actuellement environ 290 millions de barils, soit environ 44 % de sa capacité totale — un niveau proche d'un plancher de 44 ans.

L'accord derrière les barils

Deux jours avant l'annonce de Trump sur les réseaux sociaux, l'administration a révélé que des intérêts américains avaient obtenu le contrôle à 55 % de plus de 65 milliards de barils de réserves prouvées vénézuéliennes. Ce chiffre représente environ un cinquième des réserves prouvées totales du Venezuela.

L'accord a été structuré comme un partenariat avec le secteur privé, ce qui, selon l'administration, n'entraîne aucun coût direct pour les contribuables américains. Il constitue une rupture avec les canaux traditionnels de reconstitution de la SPR, qui reposaient historiquement sur des achats directs de brut par le gouvernement ou sur des accords de restitution en nature, dans lesquels les entreprises remboursent des prêts d'urgence antérieurs avec des barils supplémentaires.

Le Venezuela produit actuellement environ 1,25 million de barils par jour. Plus de la moitié de cette production — plus de 500 000 barils par jour — est déjà acheminée vers des raffineries américaines spécialement équipées pour traiter le brut vénézuélien, notoirement lourd et riche en soufre. Ces raffineries, concentrées le long de la côte du Golfe, à proximité des sites de stockage de la SPR, ont passé des décennies à configurer leurs opérations autour de cette matière première vénézuélienne.

Sept mois plus tôt seulement, en janvier 2026, le département de l'Énergie avait catégoriquement nié qu'un quelconque accord d'échange de brut vénézuélien pour la reconstitution de la SPR soit à l'étude.

Pourquoi la SPR est importante

La réserve stratégique de pétrole a pour objet d'amortir les conséquences pour les États-Unis de graves perturbations de l'approvisionnement pétrolier. Créée après l'embargo arabe sur le pétrole de 1973, la SPR se compose d'immenses cavernes salines souterraines le long de la côte du Golfe, capables de stocker environ 714 millions de barils.

La plus importante libération récente est intervenue lors du pic des prix de l'énergie lié à l'invasion de l'Ukraine par la Russie, lorsque l'administration Biden a autorisé la plus grande vente jamais réalisée dans cette réserve. Ce prélèvement, combiné à des ventes imposées par le Congrès dans le cadre d'accords budgétaires antérieurs, est ce qui a poussé la réserve à ses niveaux actuels.

À 290 millions de barils, la réserve se situe à environ 40 % de sa capacité. Les États-Unis consomment environ 20 millions de barils de pétrole par jour, ce qui signifie que le niveau actuel de la SPR représente moins de 15 jours de consommation nationale totale. Dans les années 2000, les niveaux de la SPR dépassaient régulièrement 700 millions de barils.

Obstacles logistiques et implications pour le marché

Le brut vénézuélien figure parmi les plus lourds au monde, tandis que l'infrastructure de stockage de la SPR a été conçue pour accueillir un mélange de qualités de brut. Faire évoluer la composition de la réserve vers du pétrole plus lourd pourrait nécessiter des adaptations d'infrastructure et des investissements qui prendront du temps.

Le secteur pétrolier vénézuélien est en déclin depuis des années en raison du sous-investissement, des sanctions et de la mauvaise gestion sous le gouvernement Maduro. La production actuelle de 1,25 million de barils par jour ne représente qu'une fraction du niveau record du pays, qui dépassait 3 millions de barils par jour à la fin des années 1990.

Le Venezuela est membre de l'OPEP, et toute augmentation significative de sa production pourrait compliquer les efforts actuels du cartel pour gérer l'offre mondiale.

Parmi les questions ouvertes clés figurent la structure financière et juridique du partenariat privé, la rapidité avec laquelle les barils pourraient physiquement être acheminés dans les cavernes de la SPR, et la compatibilité de cet accord avec le cadre de sanctions qui a restreint l'implication occidentale dans l'industrie pétrolière vénézuélienne ces dernières années.