L'Assemblée nationale du Venezuela a approuvé mardi un accord conférant aux États-Unis le contrôle d'environ un cinquième des réserves pétrolières du pays, consolidant l'emprise de Washington sur un gouvernement qu'il a contribué à installer après la chute du président vénézuélien Nicolás Maduro en janvier.

Le Venezuela dispose des plus grandes réserves prouvées de brut au monde — environ 300 milliards de barils selon les chiffres de l'OPEP — mais des années de sous-investissement, de sanctions et de mauvaise gestion ont érodé son industrie pétrolière, la production étant passée d'environ trois millions de barils par jour à la fin des années 1990 à bien moins d'un million ces dernières années.

Les responsables américains ont défendu mardi cet accord de plusieurs milliards de dollars, affirmant qu'il ferait baisser les prix du pétrole pour les Américains et contrerait l'influence russe et chinoise aux portes de Washington. Toutefois, d'importantes questions demeurent quant à cet accord, conclu alors que Washington maintient une emprise inédite sur le gouvernement de Caracas.

Mardi soir, le secrétaire américain à l'Énergie, Chris Wright, est arrivé au Venezuela, la signature de l'accord étant prévue mercredi. Le géant pétrolier Chevron devrait annoncer le même jour une expansion majeure au Venezuela. Chevron était l'une des dernières grandes compagnies occidentales encore présentes dans le pays, ayant maintenu une activité limitée grâce à des licences du Trésor américain l'autorisant à extraire et exporter du brut vénézuélien.

Trump s'était auparavant réuni avec des dirigeants pétroliers à la Maison-Blanche alors qu'il tente de maîtriser les prix de l'essence qui flambent en raison de la guerre en Iran, son administration espérant que l'accord avec le Venezuela pourra y contribuer. « Nous libérons la domination énergétique américaine ! » a déclaré Trump sur son réseau Truth Social après la réunion.

Dans une interview en espagnol publiée mardi sur YouTube, le secrétaire d'État Marco Rubio a indiqué au journaliste vénézuélien basé aux États-Unis Sergio Novelli qu'une entreprise privée travaillait avec les États-Unis pour « normaliser l'économie vénézuélienne ».

« En substance, il s'agit désormais d'un accord avec le gouvernement américain — impliquant spécifiquement le département de la Défense, qui détient un compte spécial lui permettant de prendre possession d'un certain pourcentage de ces actifs », a déclaré Rubio.

« Nous avons maintenant un système où cette entreprise augmentera la production. Avec le soutien américain, elle pourra attirer les investissements privés nécessaires pour développer la capacité productive de ces champs », a ajouté Rubio, précisant que la « grande majorité » des 17 champs étaient jusqu'à présent « entre des mains chinoises et russes ».

Sous contrôle américain

À Caracas, certains députés d'opposition se sont abstenus lors du vote à main levée approuvant l'accord avec les États-Unis, estimant qu'ils devaient d'abord pouvoir consulter les termes écrits. « Nous avons besoin et l'obligation de savoir ce qui est écrit dans les petites lignes », a déclaré le député d'opposition Luis Emilio Rondón.

Le chef de l'Assemblée nationale, Jorge Rodríguez, a toutefois affirmé que l'argent de l'accord aiderait les Vénézuéliens. « Qui bénéficie de ce pétrole s'il reste sous terre ? » a-t-il déclaré.

Le ministre vénézuélien de la Défense, Gustavo González López, a apporté au deal le plein soutien de l'armée, le décrivant comme « la prospérité et le bien-être du pays ». « Transformer une divergence politique en accord de coopération économique est tout simplement une décision de choisir la paix ; ce n'est pas de la subordination », a-t-il déclaré.

L'accord accordant aux États-Unis un accès préférentiel à 17 champs pétroliers prévoit notamment la reprise d'installations auparavant exploitées par des entreprises russes et chinoises.

L'un des aspects les plus controversés est la participation d'Alejandro Betancourt, un homme d'affaires vénézuélien lié à des affaires louches sous l'administration socialiste du défunt Hugo Chávez. Betancourt dirige North American Blue Energy Partners (NABEP), la deuxième plus grande société pétrolière privée du Venezuela, dans laquelle le gouvernement américain prend une participation de 35 % dans le cadre de l'accord. Il a été accusé d'implication dans un schéma de corruption au sein de PDVSA, la société pétrolière d'État vénézuélienne.

Mais un responsable américain a qualifié Betancourt d'« opérateur éprouvé », tout en reconnaissant que la géopolitique impliquait parfois de traiter avec des personnages « imparfaits ». « Je ne propose personne pour la canonisation ici. Ce que je vous dis, c'est que cette personne a, par le passé, été utile au gouvernement des États-Unis », a déclaré ce responsable.

Aux termes de l'accord, NABEP accordera à Washington le droit d'acheter 20 % du pétrole extrait par l'entreprise au coût de production, selon la Maison-Blanche. Les citoyens américains doivent constituer la majorité du conseil d'administration de l'entreprise, donnant à Washington un contrôle effectif, et le gouvernement américain disposera d'un droit de veto sur ses membres.

Le responsable a affirmé que le contrôle américain mettrait fin à la corruption dans l'industrie pétrolière vénézuélienne délabrée, tout en empêchant Caracas d'offrir une grande partie de ses approvisionnements à son allié cubain. « Elle était utilisée comme une tirelire personnelle » par le gouvernement de Maduro, a-t-il déclaré.

Un pétrole moins cher est une priorité pour l'administration Trump à l'approche des élections de mi-mandat cruciales en novembre, lors desquelles son parti républicain pourrait perdre le contrôle du Congrès. La vitesse à laquelle les champs vénézuéliens délabrés pourront réellement augmenter leur production — et si la signature de mercredi répond aux questions des députés sur les termes écrits — déterminera l'impact concret de l'accord.

Source : Euronews (Sources complémentaires • AFP)