CARACAS/MARACAY, Venezuela — Des milliers de Vénézuéliens sont descendus dans la rue jeudi lors de la première protestation nationale de l'opposition depuis près de deux ans, réclamant des élections libres et un changement politique plus large dans un pays où aucune date électorale n'a encore été fixée.

Les États-Unis travaillent en étroite collaboration avec le gouvernement intérimaire dirigé par la présidente par intérim Delcy Rodriguez depuis la capture du président Nicolas Maduro par les forces américaines en janvier. Le président américain Donald Trump et Mme Rodriguez, ancienne vice-présidente de M. Maduro, ont tous deux déclaré que des élections auraient lieu, mais aucun n'a fixé de date, ni pour un vote législatif, ni pour une élection présidentielle nationale.

La cheffe de l'opposition et lauréate du prix Nobel de la paix Maria Corina Machado, qui se trouve hors du pays depuis près d'un an après avoir vécu dans la clandestinité à la suite de l'élection contestée de 2024, a déclaré que les élections devaient se tenir d'ici juillet 2027.

Son mouvement Vente Venezuela a organisé la protestation, qui s'est déroulée dans la capitale, Caracas, ainsi que dans des villes telles que Valencia, Maracay, San Cristobal et Maracaibo.

« Voir cela me rend heureuse parce que je sais que le changement est possible », a déclaré Leosmary Hernandez, étudiante en cosmétologie de 18 ans, qui s'est rassemblée avec des centaines d'autres personnes dans le nord de Maracay. « J'ai traversé tant de difficultés, tant de problèmes à cause du dollar, et des obstacles pour étudier. J'ai de grands espoirs pour mon pays et pour notre prochaine dirigeante, présidente, Maria Corina. »

« Je suis déjà sortie manifester, quand c'était bien plus dur, et aujourd'hui j'ai encore moins peur parce que je veux que ma voix soit entendue », a-t-elle ajouté tandis que la musique résonnait autour des manifestants agitant des drapeaux vénézuéliens.

Marche rivale à Caracas

Le mouvement socialiste du Venezuela, au pouvoir depuis 1999 sous le défunt président Hugo Chavez puis sous M. Maduro, a par le passé déployé les forces de sécurité contre les manifestants dénonçant la répression politique, une inflation vertigineuse, des services publics défaillants et d'autres problèmes dans ce pays économiquement éprouvé, notamment après l'élection présidentielle de 2024.

Le Parti socialiste au pouvoir a appelé ses partisans à défiler depuis la place Venezuela de Caracas — le même endroit où l'opposition prévoyait de se rassembler deux heures plus tard — jusqu'à un lieu proche du palais présidentiel pour commémorer le mois de sensibilisation au cancer du sein.

Le ministre de l'Intérieur Diosdado Cabello, connu pour ses liens étroits avec les services de sécurité, a été vu à la télévision d'État participant à la marche, tandis que les partisans de l'opposition ont déacé leur protestation vers un lieu voisin.

Les négociations se poursuivent

Des pourparlers soutenus par les États-Unis entre une faction de l'opposition et le gouvernement intérimaire, visant à refondre la plus haute cour et le conseil électoral afin de garantir l'équité des élections éventuelles, ont tenu leur dernière session ce mois-ci, mais les changements pourraient prendre beaucoup de temps. Ces négociations n'incluent pas le mouvement politique de Mme Machado, bien qu'elle ait déclaré qu'elle ne s'opposerait pas à leur progression.

Selon les relevés de votes publiés par l'opposition, la candidate suppléante de Mme Machado a largement remporté l'élection de 2024. Mais le gouvernement, qui n'a jamais publié les décomptes complets, a soutenu M. Maduro, tout comme les institutions judiciaires et électorales du pays.

Alors que certains de ses collaborateurs les plus proches étaient arrêtés, Mme Machado est entrée dans la clandestinité. Sa dernière apparition publique au Venezuela remonte aux protestations marquant le troisième investiture de M. Maduro en janvier 2025, où elle a été brièvement détenue.

Mme Machado recherche depuis des années le soutien des États-Unis, s'alignant sur les faucons de l'équipe Trump qui soutenaient que M. Maduro — par ses liens avec des gangs de la drogue — représentait une menace directe pour la sécurité nationale américaine. M. Maduro et son épouse, Cilia Flores, font face aux États-Unis à des accusations de trafic de drogue et de torture. Ils ont plaidé non coupables.

M. Trump a cependant vanté à plusieurs reprises la gestion de Mme Rodriguez et sa disposition à accueillir les investisseurs américains, déclarant le mois dernier qu'il est trop tôt pour envisager des élections.

Le désir de Mme Machado de rentrer au pays, notamment après les jumeaux séismes dévastateurs de juin, a suscité des frictions à Washington, des responsables américains lui ayant demandé de reporter son voyage, a rapporté Reuters.

Appels à la libération des prisonniers politiques

Les manifestants ont également réclamé la libération de prisonniers qu'ils disent détenus pour des motifs politiques.

Selon Foro Penal, un groupe de défense des droits juridiques qui représente des figures de l'opposition et d'autres personnes détenues, souvent pour des chefs d'accusation tels que la trahison, plus de 320 prisonniers politiques restent détenus au Venezuela, malgré les libérations effectuées dans le cadre d'une loi d'amnistie soutenue par le législature plus tôt cette année. Le gouvernement a nié à plusieurs reprises détenir des prisonniers politiques et affirme que l'amnistie est généreuse.

— Reuters