La stratège républicaine Sarah Longwell estime que le président Donald Trump pourrait se préparer à sacrifier le secrétaire à la Défense Pete Hegseth à mesure que les critiques s'intensifient sur sa guerre avec l'Iran.

Dans un entretien avec Ezra Klein du New York Times, Longwell a déclaré que Trump pourrait finir par avoir besoin qu'un membre de son administration serve d'« agneau sacrificiel » face à la colère publique suscitée par un conflit qu'elle décrit comme la guerre la plus impopulaire de l'histoire américaine — une guerre qui a fait exploser les prix.

« Je pense vraiment que Donald Trump a besoin de quelqu'un pour payer la casse de la guerre », a déclaré Longwell, ajoutant : « Je parie que Pete Hegseth part, mais personne n'y croit. »

Klein a observé que Hegseth s'était enthousiastement approprié la guerre, tout en s'interrogeant sur l'acceptation par le public du secrétaire à la Défense comme responsable ultime. En tant que secrétaire à la Défense, Hegseth dirige le Pentagone, le département responsable des forces armées américaines et de la conduite des opérations militaires américaines. Selon Longwell, Trump continue de soutenir Hegseth parce qu'il apprécie en lui un porte-étendard.

« Je ne sais pas pourquoi il est encore là. Il ne devrait pas l'être », a-t-elle déclaré. Longwell a également qualifié le style de direction de Hegseth de « grotesque », citant ses projets d'exécution en direct du tireur de Fort Hood Nidal Hasan (le major de l'armée qui a tué 13 personnes lors de la fusillade de masse de 2009 sur cette base du Texas), son langage transphobe et son obsession pour « les gros, les barbus et les bizarres ».

L'entretien s'est appuyé sur les nombreux groupes de discussion menés par Longwell auprès d'Américains ayant voté pour Trump en 2024. Les groupes de discussion réunissent de petits groupes d'électeurs pour des débats modérés, une méthode visant à faire émerger le raisonnement derrière leurs attitudes politiques. Selon Longwell, les droits de douane du président et la guerre avec l'Iran sont devenus les principaux points de friction avec les électeurs MAGA, car tous deux découlent directement des décisions du président et ne peuvent être imputés à l'administration précédente de manière convaincante pour les électeurs.

Elle a expliqué que ces électeurs avaient soutenu Trump en croyant qu'il ferait baisser les prix et tiendrait les États-Unis à l'écart des guerres étrangères. Au lieu de cela, a-t-elle dit, ils font face à des prix élevés du carburant, à des factures domestiques plus onéreuses et à une guerre sans date de fin.

Certains partisans, a indiqué Longwell, s'attendaient initialement à ce que l'opération en Iran suive le schéma de l'intervention de l'administration au Venezuela, où les forces américaines avaient rapidement capturé Nicolás Maduro sans pertes. « Je pensais que ce serait comme au Venezuela », lui ont dit des électeurs. Alors que les combats se poursuivaient, Trump a affirmé à plusieurs reprises que la guerre serait vite terminée — un schéma qui, selon elle, a rendu plus difficile pour ses électeurs de dissocier le président des conséquences de ses politiques.

Longwell a décrit une rupture croissante entre les fidèles de Trump et la faction « America First », qui comprend des figures telles que l'ancien animateur de Fox News Tucker Carlson et la représentante de Géorgie Marjorie Taylor Greene, qui ont pris leurs distances avec le président sur la guerre avec l'Iran parmi d'autres décisions de la Maison-Blanche. Pour ces électeurs, a-t-elle dit, l'opposition à la guerre tourne autour du décès de militaires américains dans un conflit étranger, ainsi que de la hausse du coût de la vie qui rappelle ses promesses non tenues.

Qu'Hegseth devienne finalement l'agneau sacrificiel reste à voir, mais Longwell estime que la responsabilité politique risque peu de disparaître avec lui.