Le gouvernement et l'opposition du Venezuela sont convenus de rechercher conjointement le retour d'environ 31 tonnes d'or détenues à la Banque d'Angleterre, dans le cadre d'un plan visant à financer la reconstruction après les séismes dévastateurs de juin, rapporte le Financial Times de Londres.

Aux prix actuels, cet or vaut environ 4,4 milliards de dollars (6,11 milliards de dollars canadiens), selon le Times et Reuters vendredi.

L'accord marque un point de coopération rare entre les deux parties, après des négociations soutenues par les États-Unis ce mois-ci. Des responsables ont déclaré qu'ils comptaient demander la restitution des actifs de réserve internationaux du Venezuela à Londres tout en mettant en place des garanties sur l'utilisation des fonds.

Le Venezuela, comme de nombreux pays, avait déposé une partie de son or à la Banque d'Angleterre, l'un des plus grands dépositaires d'or de banques centrales au monde. Cet or est gelé depuis 2018 parce que le Royaume-Uni a reconnu le chef de l'opposition Juan Guaidó, plutôt que Nicolás Maduro, comme président par intérim du Venezuela, un titre que Guaidó a revendiqué après avoir rejeté les résultats de l'élection présidentielle de 2018, que les États-Unis, le Royaume-Uni et des dizaines d'autres gouvernements ont également refusé d'accepter. Les tribunaux britanniques s'emploient depuis des années à déterminer laquelle des deux directions rivales de la banque centrale détenait l'autorité légale pour contrôler ces réserves, laissant l'or enfermé à Londres.

Appel au roi

La présidente par intérim Delcy Rodríguez a fait appel directement au roi Charles le mois dernier pour qu'il libère l'or, tandis que des représentants de l'opposition ont déclaré que tout transfert devrait s'accompagner de mesures de transparence afin de garantir que cet argent soit consacré à la reconstruction plutôt que détourné.

Cette démarche intervient alors que le Venezuela affronte les conséquences économiques des séismes de juin, qui ont tué plus de 6 000 personnes et endommagé des habitations, des hôpitaux et des infrastructures. La banque centrale du pays a indiqué que la catastrophe a contribué à une forte hausse de l'inflation en juillet en perturbant la distribution des biens.

Le Venezuela a déclaré pour la dernière fois des réserves officielles d'or d'environ 161 tonnes en 2018, selon les données du Fonds monétaire international. Cela place l'or détenu à Londres à environ un cinquième des avoirs déclarés du pays à l'époque.

Même avec le soutien politique des deux camps, la récupération de l'or devrait être juridiquement complexe, car la propriété des réserves reste liée au différend de reconnaissance non résolu qui maintient ces actifs gelés depuis près de huit ans. Le rythme de toute libération dépendra de la capacité des deux parties à s'accorder sur les garanties de transparence exigées par l'opposition, ainsi que de la réponse des tribunaux britanniques et du gouvernement britannique à une demande vénézuélienne désormais unie.