Le vice-président JD Vance et l'administrateur de l'EPA, Lee Zeldin, ont demandé à l'Office de l'inspecteur général de l'EPA d'enquêter sur la réponse de l'administration Biden au déraillement de Norfolk Southern de février 2023 et au déversement de matières dangereuses à East Palestine, dans l'Ohio.

Selon un communiqué de l'EPA publié vendredi 28 août, Vance et Zeldin ont adressé une lettre conjointe à l'Office de l'inspecteur général pour demander cette enquête. La demande fait suite à un rapport publié la semaine dernière par le groupe de surveillance Government Accountability Project.

Ce rapport indique que les premières modélisations du département de la Défense prévoyaient des pertes massives résultant de la combustion contrôlée (vent-and-burn) du chlorure de vinyle — une information qui avait été retenue et non communiquée aux personnes présentes sur place. Une première estimation projetait que 18 000 personnes pourraient subir une exposition chimique nocive, dont 1 900 situées dans une zone de « risque de décès ». Des estimations ultérieures ont ramené ce chiffre à 840 personnes à risque.

« Si l'administration Biden a dissimulé à la communauté des risques pour la santé publique, elle doit en rendre compte », a déclaré Vance dans une publication sur les réseaux sociaux accompagnant la lettre.

Une enquête du National Transportation Safety Board sur le déraillement a conclu que l'opération de combustion contrôlée était « inutile » et avait accru l'exposition du public et des premiers intervenants aux matières dangereuses. Ce déraillement, impliquant une trentaine de wagons (environ 38), a déclenché une réponse fédérale plus large : Norfolk Southern a accepté un nettoyage et un règlement avec l'EPA, et le Congrès a finalement adopté à la Chambre une législation bipartisane sur la sécurité ferroviaire visant à renforcer les exigences en matière de détecteurs, d'inspections et de manipulation des matières dangereuses.

L'inspecteur général de l'EPA, Sean O'Donnell, figurait parmi les plusieurs inspecteurs généraux renvoyés par le président Donald Trump en janvier 2025. L'inspectrice générale adjointe Nicole Murley, arrivée à l'agence en provenance du département de la Justice en 2021, assure actuellement l'intérim.

Source : FreightWaves