Le département des Anciens Combattants (VA) s'est efforcé d'éliminer son arriéré de demandes dans le cadre d'une initiative plus large d'efficacité gouvernementale qui a également impliqué des réductions de personnel. La VA, l'un des plus grands organismes fédéraux, traite les demandes d'indemnisation d'invalidité qui déterminent les paiements mensuels non imposables et la priorité en matière de soins de santé pour des millions d'anciens combattants inscrits. Pourtant, les anciens combattants qui dépendent de l'agence constatent de plus en plus que leurs demandes sont refusées — souvent en raison de ce que les défenseurs et les employés décrivent comme des erreurs évitables.

Comme l'a rapporté NOTUS, le cas de Paul Rushing illustre le problème. Rushing, 54 ans, a souffert d'un accident vasculaire cérébral et d'une embolie pulmonaire malgré l'absence de problèmes de santé antérieurs significatifs. La VA a rejeté sa demande au motif que sa maladie n'était pas liée à son service militaire. Selon NOTUS, « la lettre de refus mentionnait des problèmes médicaux sans aucun rapport avec sa situation. » Rushing pensait que le refus était une « erreur de copier-coller » destinée à quelqu'un d'autre.

L'administration Trump s'est donné pour mission de résorber un arriéré de plus de 400 000 demandes et a fait état d'une réduction de ce chiffre à environ 70 000 depuis le mois de juillet. La difficulté, selon plusieurs sources, réside dans le fait qu'une proportion croissante de ces décisions contient des erreurs — contraignant les anciens combattants à engager une procédure de révision de niveau supérieur ou de recours formel qui peut prolonger la résolution de plusieurs mois ou plus, période durant laquelle ils sont privés de l'indemnisation et des prestations liées qui pourraient leur être dues.

« Nous obtenons davantage de décisions, mais ce ne sont pas de bonnes décisions », a déclaré à NOTUS Wesley McCauley, un agent agréé qui aide les anciens combattants avec leurs demandes. Il a souligné que les cas problématiques ne sont pas intrinsèquement complexes. « Ce sont simplement des erreurs très évidentes qui ne devraient pas être ignorées avec un petit peu de révision », a indiqué McCauley.

NOTUS a rapporté que le nouveau mandat de Trump a entraîné une augmentation de 100 % des demandes de « révision de niveau supérieur » devant la Commission des recours des anciens combattants, qui emploie environ 1 000 avocats. Les demandes qui affluent à la commission concernent des « erreurs très élémentaires » et des erreurs « flagrantes » qui « auraient été repérées par le passé », selon un employé de la commission des recours.

« Les erreurs que nous constatons ont tout simplement explosé au cours des dix-huit derniers mois », a déclaré Derek Debus, qui dirige un cabinet juridique spécialisé dans le droit militaire et des anciens combattants. Son cabinet envoie des courriels aux adjudicateurs 10 à 15 fois par semaine au sujet d'éléments que la VA a négligés.

Dans le cas de Rushing, il a corrigé des problèmes dans son dossier et a soumis un certificat médical d'un médecin de la VA expliquant le lien entre ses problèmes médicaux et son service. L'indemnité de la VA lui « permettrait de me concentrer sur ma santé et de ne pas avoir à courir après l'argent tous les jours », a déclaré Rushing. « Cela ne remplacerait pas mon revenu, mais cela faciliterait la vie. » Il continue de travailler quotidiennement dans l'attente d'une résolution.

Le secrétaire aux Anciens Combattants, Doug Collins, s'est engagé à ce que la VA résorbe l'arriéré à temps pour les événements « America 250 » marquant le 250e anniversaire de la Déclaration d'Indépendance en 2026. Il a augmenté les objectifs de traitement et fixé des quotas pour les agents de traitement des demandes. Pour mettre en œuvre ces changements, il a entrepris de résilier les accords syndicaux des employés de la VA — une décision qui fait actuellement l'objet d'un recours devant les tribunaux.

Des employés ont confié à NOTUS que le résultat a été un épuisement professionnel et une augmentation des erreurs. Le rapport a décrit « une pression extraordinaire de la part de leurs superviseurs et du siège de la VA pour produire à tout prix, comparant les demandes d'invalidité de la VA à des pièces standardisées qui doivent être traitées ».

Un employé de la Veterans Benefits Administration a déclaré à NOTUS : « Au bout du compte, la priorité absolue est d'atteindre les chiffres, de faire briller le secrétaire, parce que si vous ne le faites pas, il y aura des problèmes. Tout le monde a peur. »

Les employés qui ne respectent pas les quotas s'exposent à un licenciement. Les quotas doivent toujours être atteints en cas de pannes informatiques, de réunions obligatoires ou de sessions de formation, et les employés en congé de maternité ou de paternité ne pourraient pas non plus les respecter. Selon le rapport, l'exactitude n'est pas la priorité affichée — la direction se concentre sur le volume de traitement.

Debus a noté que certains agents utilisent des outils d'intelligence artificielle pour aider à trier les demandes et ne vérifient pas systématiquement les cas par la suite.

Selon les données, l'administration Trump a augmenté le nombre de demandes traitées de 30 000 par rapport à l'administration précédente, mais les refus ont augmenté de 9 000 sur la même période.