Après un séjour record de 286 jours en mer, les marins de l'USS Abraham Lincoln témoignent sur ce qu'ils décrivent comme « le pire déploiement qu'ils aient jamais vécu ». Dans des entretiens avec la correspondante du Pentagone de MS NOW, Priya Sridhar, elle-même ancienne officière de la Réserve de la Marine américaine, les marins ont déclaré « avoir peur » que de tels déploiements prolongés ne deviennent la norme, et se sont dits préoccupés par l'effet des décisions du président Donald Trump sur la Marine.

Sridhar a rencontré les marins en Thaïlande, où, mercredi, 5 000 militaires ont débarqué du porte-avions nucléaire de classe Nimitz pour la première fois en neuf mois. Avant même que l'équipage ne décrive son expérience de première main, des rapports avaient fait état des mauvaises conditions à bord du Lincoln. Comme l'explique Mediaite, la situation à bord du navire, « qui avait quitté sa base de San Diego le 21 novembre, a commencé à faire la une lorsque les familles des militaires à bord ont dénoncé des conditions prétendument déplorables, notamment de la nourriture avariée, des toilettes bouchées et des marins désespérés qui, selon les rapports, auraient tenté de sauter par-dessus bord ».

Une fois sur la terre ferme en Thaïlande, les marins ont raconté leur expérience à Sridhar. « J'ai aussi eu l'occasion de parler à certains membres de l'équipage, les marins ordinaires qui font partie de cet équipage de 5 000 personnes engagé dans ce déploiement record, et beaucoup d'entre eux m'ont dit que c'était, en fait, le pire déploiement qu'ils aient jamais vécu », a rapporté Sridhar. « C'était incroyablement dur, et beaucoup m'ont confié qu'ils auraient en réalité préféré ne même pas faire d'escale à ce stade. Ils voulaient rentrer directement chez eux. »

Certains marins sont allés plus loin, déclarant à Sridhar qu'« ils ont peur qu'à cause de cette guerre, ces déploiements très longs sans aucune escale ne deviennent la norme. Et ils pensent que cela aura un impact énorme sur le maintien en poste dans la Marine, en particulier pour les jeunes marins ». Pour une grande partie de l'équipage, il s'agissait d'un premier déploiement, offrant une image sombre de ce que peut être la vie dans la Marine sous Trump. Leur inquiétude concernant le maintien en poste fait écho à un défi de longue date pour la Marine, qui a identifié à plusieurs reprises le fait de garder des marins expérimentés en uniforme — en particulier dans les spécialités très demandées — comme une difficulté persistante ces dernières années.

Bien qu'il y ait eu beaucoup de spéculations légères sur les ennuis que les marins pourraient causer en Thaïlande, l'équipage a confié à Sridhar que ses « principales priorités » étaient « de faire des FaceTime avec leurs familles. Parce que rappelez-vous, ce ne sont pas seulement eux qui ont servi et sacrifié. Ce sont aussi leurs familles, leurs conjoints qui ont dû élever seuls leurs enfants pendant une longue période. La véritable priorité qu'ils m'ont dite à terre, c'était de faire des FaceTime et de voir leurs enfants, voir leurs conjoints et voir leurs parents. Ils ont enfin pu le faire après neuf mois et demi. »

Le Pentagone a nié les rapports faisant état de mauvaises conditions à bord de l'USS Lincoln et d'autres navires. Trump est allé plus loin dans sa propre évaluation, déclarant que le déploiement n'était « pas du tout assez long ». Le fossé entre les dénégations officielles et les témoignages directs de l'équipage laisse ouverte la question de savoir si la Marine ajustera la durée des déploiements à l'avenir, ou si les avertissements des marins sur la normalisation et le maintien en poste se vérifieront.

Source : Mediaite