L’U.S. Postal Service a indiqué vendredi qu’une surtaxe de 8 % sur les colis, instaurée en avril, combinée à la hausse des tarifs des timbres, avait contribué à porter le chiffre d’affaires global à près de 20 milliards de dollars au troisième trimestre fiscal. Le Postmaster General David Steiner a profité de l’occasion pour critiquer les régulateurs, qu’il accuse de restreindre des hausses de prix plus fréquentes, jugées essentielles selon lui au redressement financier de l’organisation.

L’opérateur postal national a réduit sa perte nette de 18,2 %, soit 584 millions de dollars, à 2,5 milliards de dollars sur un an. La perte contrôlable — qui exclut les obligations imposées échappant au contrôle de la direction — s’est élevée à 1,04 milliard de dollars.

Le chiffre d’affaires d’exploitation pour les trois mois clos le 30 juin a atteint 19,9 milliards de dollars, soit une hausse de 6,1 % par rapport à la même période un an plus tôt. L’US Postal Service a attribué cette progression à l’augmentation des tarifs des timbres pour le courrier First-Class et le courrier marketing, ainsi qu’aux nouveaux frais sur les colis, dont l’expiration est prévue le 17 janvier. Cette échéance sera suivie de près par des concurrents tels que UPS, FedEx et le réseau logistique interne d’Amazon, qui se disputent une part du marché de la livraison e-commerce que USPS a utilisé pour compenser le recul du courrier papier. Ces gains ont été partiellement compensés par la baisse des volumes de courrier et de colis.

Steiner a également attribué ces meilleurs résultats à l’optimisation du réseau, qui a amélioré le service tout en réduisant les heures de travail, ainsi qu’à une baisse des coûts liés aux indemnisations des accidents du travail, malgré la hausse des coûts globaux. L’intégration des centres de distribution, de la technologie et des équipements se déroule sans les dysfonctionnements observés par le passé, a-t-il ajouté.

Les perspectives de liquidité s’étendent jusqu’en août 2027

Des mesures de préservation de trésorerie — notamment le report de certains paiements aux fonds de pension et de retraite des employés — ont donné à l’USPS une liquidité suffisante pour poursuivre ses activités jusqu’en août 2027 au moins. Ce calendrier marque un recul par rapport au gouffre de liquidité de 2031 évoqué par Steiner lors de son témoignage au Congrès en juin.

Steiner a toutefois réitéré que cette agence quasi publique a besoin de réformes législatives et réglementaires lui donnant la liberté d’opérer comme une entreprise privée et de se délester des lourdes obligations statutaires liées à la gestion des fonds de pension et de retraite.

L’obligation de desserte universelle du courrier demeure un important obstacle structurel. En vertu du droit américain, USPS doit livrer à chaque adresse six jours par semaine — une obligation partagée par les opérateurs postaux nationaux dans la plupart des économies développées, même si peu d’entre eux gèrent un réseau de distribution aussi vaste. Les volumes de courrier ont chuté de plus de 50 % depuis 2007, tandis que le nombre de points de livraison continue d’augmenter. L’an dernier, USPS a ajouté 1,8 million de nouveaux arrêts à son réseau de tournée, ce qui a encore accru les coûts de livraison. La combinaison d’une charge de travail plus élevée et d’un volume de courrier plus faible a fait passer le nombre moyen de pièces livrées par arrêt de 5,5 en 2007 à 2,4 en 2025.

Steiner appelle le Congrès à une réforme structurelle

Steiner a demandé au Congrès de fournir des investissements temporaires et de supprimer les mandats non financés afin que l’agence puisse maintenir les niveaux de service actuels. Sans soutien du Congrès à la croissance, a-t-il averti, l’USPS devrait envisager de réduire ses niveaux de service, de fermer des milliers de bureaux de poste et d’augmenter les prix simplement pour atteindre l’équilibre. Les parlementaires travaillent sur une réforme postale depuis plus de dix ans ; une loi de 2022 restructurant le préfinancement des prestations de santé des retraités a apporté un soulagement temporaire, mais n’a pas corrigé le déséquilibre fondamental entre coûts et revenus que Steiner juge désormais nécessiter une action.

« L’essentiel est que nous devons corriger le modèle économique qui a produit ce déséquilibre entre coûts et revenus pendant 17 ans », a déclaré Steiner. Il a ajouté plus tard : « À mesure que nous réduisons les coûts et améliorons les revenus, nous pensons devenir plus rentables, et l’allocation pourrait être réduite. »

Steiner a indiqué que la décision de la Postal Regulatory Commission de limiter les hausses de prix à une fois par an a coûté 700 millions de dollars de revenus perdus à l’USPS. L’organisation a récemment déposé une demande pour relever les tarifs des timbres en janvier selon une méthodologie différente, qu’elle estime plus rémunératrice.

L’amélioration des revenus grâce à une tarification plus agressive des lettres et du courrier en gros constitue une priorité majeure pour Steiner.

« L’utilisation de notre pouvoir de tarification est absolument nécessaire pour améliorer notre soutenabilité financière, et il faut nous donner davantage de flexibilité si l’on attend de nous que nous couvrions nos coûts », a-t-il déclaré. « Bien sûr, nous aimerions à la fois augmenter les volumes et les revenus, mais si nous ne pouvons faire qu’une seule chose, nous voulons le faire de manière à maximiser le revenu total. C’est ce que font toutes les entreprises — des compagnies aériennes aux épiceries —, elles appliquent des principes de gestion des revenus pour maximiser la rentabilité. Jusqu’à présent, l’application de ces principes de base a favorisé la hausse des prix, même s’il y a eu une légère baisse des volumes. »

« Toutes les statistiques et tous les résultats montrent que nous n’avons pas encore atteint le point où nous devrions changer de stratégie tarifaire, et que nous avons encore de la marge de prix sur le marché. Il serait financièrement irresponsable de ne pas le faire », a déclaré Steiner dans ses remarques au conseil des gouverneurs.

Les revenus des colis progressent malgré le recul des volumes

La surtaxe de 8 % sur les colis a fait augmenter les revenus du transport de colis de 7,7 % malgré une baisse de 3,4 % des volumes. Sur les neuf premiers mois de l’exercice, le volume de colis a reculé de 6,2 % à 4,9 milliards de pièces.

Les dépenses d’exploitation ont augmenté de 2 %, en raison de la hausse des versements au titre des prestations de santé des retraités, des salaires et des coûts du carburant depuis le début de la guerre en Iran.