Un nombre important de sous-traitants indépendants qui distribuent et collectent le courrier pour le U.S. Postal Service ne disposent pas d’habilitations de sécurité, adoptent des pratiques de conduite dangereuses ou ne possèdent pas les compétences requises en anglais, ce qui menace l’intégrité du courrier, la sécurité publique, les finances et la réputation de la marque, selon un audit mené par l’inspecteur général de l’organisme.

Le Postal Service conclut des contrats avec des particuliers ou des entreprises qui fournissent leurs propres véhicules afin d’assurer la distribution du courrier aux particuliers et aux entreprises, principalement dans les zones rurales et mal desservies. Au cours de l’exercice 2025, le Postal Service comptait plus de 8,273 contrats de service de livraison actifs, pour un coût d’environ $593 million. Le programme de sous-traitance a été mis en place comme un moyen rentable d’étendre la portée du Postal Service sans coûts irrécupérables liés aux véhicules et au personnel, mais ce modèle repose sur un contrôle et une supervision cohérents afin de protéger les installations, le courrier et le public.

L’Office of Inspector General a indiqué dans un rapport publié cette semaine que la gestion du programme de sous-traitance, au niveau local comme au niveau central, doit être améliorée, soulignant que l’incohérence des contrôles de sécurité et de l’attribution des badges a créé des risques d’accès non autorisé aux installations du Postal Service, tandis que des procédures défaillantes de signalement des accidents de la route et une évaluation insuffisante de la maîtrise de l’anglais ont compromis la sécurité et la protection du courrier. Une gestion négligente a également entraîné des dépenses inutiles, certains administrateurs locaux ayant versé des paiements de trajets supplémentaires d’un total de $1.9 million au mauvais tarif, principalement en raison d’une formation insuffisante et de consignes incohérentes.

De récents manquements à la surveillance ont conduit à des atteintes importantes à la sécurité du courrier impliquant des transporteurs sous contrat. En 2024, par exemple, un prestataire n’ayant pas terminé une vérification d’antécédents obligatoire a jeté du courrier distribuable dans une benne. Plusieurs transporteurs sous-traités ont également rapporté du courrier à leur domicile pour le trier et le détruire au lieu d’achever leurs tournées assignées.

Défaillances de sécurité

L’inspecteur général a constaté des lacunes généralisées en matière de sécurité lors de visites sur site. Seuls 35% des 69 transporteurs externes interrogés possédaient un badge valide, ce qui indique qu’ils avaient passé une vérification d’antécédents. Dans 14 cas, les badges étaient expirés depuis 2021. Trente-et-une personnes ne possédaient pas de badge. Plus de 60% de l’échantillon n’avaient pas reçu de code-barres électronique, ce qui suggère qu’ils n’avaient pas passé ou terminé une vérification d’antécédents.

Les administrateurs des bureaux de poste n’ont pas assuré le respect des exigences relatives aux badges par les prestataires, car une grande majorité d’entre eux ne comprenait pas ou ne suivait pas le processus de contrôle de sécurité requis, selon le rapport. Un administrateur a indiqué aux enquêteurs qu’il avait accordé des dérogations à plusieurs transporteurs sous contrat pour travailler sans habilitation approuvée parce qu’ils n’étaient pas aux États-Unis depuis assez longtemps pour obtenir leur habilitation de sécurité.

En outre, aucun système ni aucun contrôle ne permet d’informer les responsables locaux lorsque les habilitations et les badges approchent de leur expiration ou ont expiré. L’absence de badge, ou un badge expiré, entrave la capacité de la direction à vérifier si une personne est autorisée à accéder aux zones opérationnelles du Postal Service ou à distribuer le courrier, a déclaré l’inspecteur général.

L’utilisation irrégulière des badges dans plusieurs bureaux a également nui à la précision des contrôles de performance au niveau des tournées. Les données ont montré près de 3,800 cas dans lesquels le badge d’un seul prestataire a été utilisé pour scanner du courrier sur deux tournées ou plus le même jour, ce qui suggère que les badges étaient partagés. Les propriétaires-exploitants doivent utiliser leur propre badge pour ne scanner que le courrier attribué à leur tournée spécifique.

Les violations liées au partage des badges se sont même étendues à des employés du Postal Service qui se sont connectés à des scanners utilisés par des prestataires, ce qui a entraîné le scan de 1.5 million de plis au moyen d’identifiants non autorisés. Plus de 416,000 de ces scans ont été effectués avec des badges non rattachés à l’établissement local, voire à la région, ce qui indique des défaillances de contrôle plus larges, selon le rapport.

Par rapport au volume total — le USPS traite et distribue 361 million de plis par jour — le courrier concerné est limité, mais ces constats montrent à quelle vitesse des lacunes dans le contrôle des sous-traitants peuvent se cumuler dans un vaste réseau de livraison.

Les auditeurs ont demandé au USPS de s’assurer que les administrateurs locaux vérifient que tous les conducteurs indépendants disposent d’habilitations de sécurité actives et de badges valides, et de révoquer l’accès aux installations du Postal Service pour les transporteurs sous contrat qui se sont vus refuser une habilitation de sécurité. Le responsable des opérations de livraison devrait également mettre en place un processus automatisé pour avertir les responsables des bureaux de poste lorsqu’un badge d’un prestataire approche de son expiration et inviter les responsables administratifs à soit déposer un dossier de renouvellement pour prolonger le badge, soit vérifier que le badge est récupéré et restitué après expiration.

Maîtrise insuffisante de l’anglais

Les barrières linguistiques posent également des risques pour la sécurité. Les enquêteurs ont constaté que certains prestataires ne pouvaient pas s’exprimer suffisamment bien en anglais pour répondre régulièrement aux demandes du personnel du Postal Service et des clients, malgré les exigences contractuelles. Sur deux des 10 sites, certains transporteurs n’ont pas pu répondre à des questions simples telles que : Avez-vous un badge en cours de validité ? Quel type de véhicule conduisez-vous ?

« Au-delà des simples problèmes de communication, une maîtrise limitée de l’anglais peut nuire à la capacité d’un transporteur à interpréter les panneaux de circulation, à se repérer dans les adresses, à traiter les documents officiels, à gérer les urgences et à communiquer efficacement avec les forces de l’ordre ou les clients. Lorsque le Postal Service n’applique pas de mesures de sécurité suffisantes, le risque d’accidents de véhicule, de blessures pour les employés et de courrier perdu, endommagé ou volé augmente considérablement », a déclaré l’inspecteur général.

La capacité des conducteurs du secteur du transport routier à parler et comprendre l’anglais est devenue une priorité majeure en matière de sécurité pour l’administration Trump. Le Department of Transportation indique que plus de 26,000 conducteurs commerciaux ont déjà été retirés du service pour non-respect des exigences de compétence en anglais depuis le rétablissement d’une application stricte. La Federal Motor Carrier Safety Administration propose désormais de codifier des directives exigeant que les conducteurs de camions qui ne peuvent pas suffisamment lire ou parler anglais, ou comprendre les panneaux et signaux routiers, soient forcés d’arrêter de conduire jusqu’à ce qu’ils démontrent leur compétence.

Les législateurs américains ont également débattu de la question de savoir si les conducteurs utilisant des applications de covoiturage qui bénéficient de contrats fédéraux devraient être tenus de maîtriser l’anglais.

La direction devrait demander aux administrateurs des bureaux de poste d’évaluer la capacité des transporteurs sous contrat à comprendre et parler anglais lors du processus de présélection, recommande l’audit. Les transporteurs actifs soupçonnés de ne pas satisfaire à l’exigence de maîtrise de l’anglais devraient être réévalués et toute personne ne répondant pas à la norme devrait voir son contrat résilié.

En réponse, USPS a indiqué qu’il enverra un mémorandum à tous les administrateurs locaux d’ici le July 31, 2027, rappelant la norme de compétence de base en anglais décrite dans le contrat.

Défaillances des conducteurs

Les enquêteurs ont également découvert des problèmes de sécurité liés aux pratiques de conduite de certains propriétaires-exploitants.

Des visites sur site ont révélé des véhicules modifiés, notamment avec une pédale de frein et une pédale d’accélérateur installées du côté passager avant du véhicule, ainsi qu’un transporteur sous contrat livrant le courrier de manière dangereuse, assis sur la console centrale. Le Postal Service n’exige pas que les transporteurs soient assis directement derrière le volant ni qu’ils portent une ceinture de sécurité lors de la distribution du courrier sur les itinéraires ruraux, mais ces pratiques de conduite « pourraient potentiellement mettre en danger le personnel du Postal Service, les transporteurs sous contrat et le public, tout en exposant le Postal Service à un risque réputationnel », précise le rapport.

Cette inquiétude est aggravée par l’absence de suivi des accidents de la route impliquant des transporteurs sous contrat. En 2024, le Postal Service a mis en place des mesures pour suivre les accidents et les données de mortalité des sous-traitants, mais ces procédures ne s’appliquent qu’aux grandes entreprises de transport routier. En mai, la direction a publié une note à l’intention de tous les sous-traitants du dernier kilomètre détaillant les obligations obligatoires de signalement des accidents.

Le USPS n’a pas partagé l’avis selon lequel les modifications de véhicules sont dangereuses. La direction a déclaré qu’aucune donnée ne permettait d’étayer l’idée que les modifications évoquées aient une quelconque incidence sur les taux d’accidents ou la sécurité des employés. Elle a également indiqué que la politique du Postal Service autorise la conversion du poste de conduite à droite et fournit des orientations sur l’utilisation des ceintures de sécurité.