Washington a mis Bruxelles en garde : les entreprises européennes pourraient payer un lourd prix sur le marché américain si l'Union européenne s'efforce d'écarter les opérateurs satellitaires américains d'une partie de ses fréquences, ce qui aiguise un différend transatlantique sur le contrôle des technologies critiques de l'Europe. Le signal de Washington est que la quête d'indépendance technologique de l'Europe — des fréquences satellitaires aux règles sur le cloud en passant par les amendes de plusieurs milliards d'euros infligées aux grandes entreprises technologiques américaines — pourrait s'accompagner d'une facture à régler sur le marché américain.

Andrew Puzder, l'ambassadeur des États-Unis auprès de l'UE, a déclaré au Financial Times que les entreprises européennes pourraient faire face à de sévères représailles sur le marché américain si l'Union limite l'accès des concurrents américains à certaines parties du marché de l'UE. Il a indiqué que les entreprises européennes devraient rester attentives à l'éventualité de représailles et a suggéré que les conséquences seraient sévères, compte tenu de la dépendance de ces entreprises à l'accès au vaste marché américain.

La réservation de spectre au cœur du différend

La pomme de discorde est une proposition de la Commission européenne, présentée cette année, visant à réserver une partie du spectre utilisé pour les connexions satellite-directes-vers-smartphone aux opérateurs européens. Cette réservation réduirait les fréquences disponibles pour les fournisseurs américains et chinois, dont SpaceX et son réseau Starlink. Le spectre est une ressource sous licence finie, de sorte que la réservation de bandes pour les opérateurs européens restreint la place laissée aux concurrents dans un service émergent qui relie directement les téléphones standards à des satellites en orbite.

Puzder a reconnu que l'Europe a un intérêt légitime à protéger les données gouvernementales sensibles, mais a soutenu que des règles conçues pour affaiblir les concurrents américains afin de favoriser les acteurs nationaux ne rendraient pas l'industrie européenne plus forte. Les produits américains du secteur étaient fiables et dignes de confiance, a-t-il dit, ajoutant que l'Europe n'avait pas besoin de ce qu'il a appelé une « médiocrité synchronisée ».

SpaceX s'est déjà fortement opposée au plan de spectre, avertissant qu'il pourrait dégrader la connectivité en Ukraine, où Starlink assure des communications civiles et militaires depuis le lancement de l'invasion à grande échelle par la Russie — un rappel que l'issue de ce débat européen sur le spectre dépasserait largement les utilisateurs commerciaux.

Un agenda de souveraineté plus large

La proposition s'inscrit dans une dynamique européenne plus vaste de souveraineté technologique, les décideurs cherchant à réduire la dépendance à la technologie américaine amid la préoccupation à l'imprévisibilité du président Donald Trump et les risques d'un contrôle étranger des infrastructures critiques. Aux côtés de la législation sur le cloud et de l'application des règles de concurrence numérique, le plan de spectre constitue un pilier central de cet agenda.

Parallèlement à la proposition de spectre, la Commission a présenté un Cloud and AI Development Act qui fixerait des conditions de souveraineté pour les fournisseurs de services cloud sensibles tout en aidant les entreprises européennes à devenir des alternatives aux groupes américains. Puzder a critiqué cette législation et s'est également interrogé sur l'application par l'UE du Digital Markets Act — le règlement concurrentiel du bloc visant les grandes plateformes numériques — demandant si les amendes de plusieurs milliards d'euros infligées aux entreprises technologiques américaines visaient réellement la concurrence ou le financement de l'Europe. Il a soutenu que cette approche réglementaire risquait de décourager les investissements américains et de compromettre les propres ambitions technologiques de l'Europe.

Plutôt que de chercher à brider les entreprises américaines, a-t-il dit, Washington et Bruxelles devraient coopérer pour garder une longueur d'avance sur la Chine en intelligence artificielle et en informatique quantique, reprenant la vision de Trump selon laquelle perdre cette compétition serait le pire des scénarios.

La Commission, pour sa part, a défendu la proposition de spectre, affirmant qu'elle encourage de nouveaux entrants et des fournisseurs européens plus diversifiés tout en restant ouverte aux opérateurs extérieurs au bloc.

Ce que les marchés observent

L'avertissement ajoute un nouveau risque commercial transatlantique à un marché qui avait largement considéré la régulation numérique européenne comme un simple sujet de conformité plutôt que comme un déclencheur de contre-mesures américaines. Les exportateurs européens fortement exposés aux recettes américaines constituent le canal le plus évident si la rhétorique se traduit en actes, tandis que les opérateurs satellitaires et télécoms européens qui bénéficieraient du spectre réservé font désormais face à un parcours plus disputé vers cet avantage. Pour l'euro, un récit renouvelé de représailles croisées constitue un léger vent contraire à la marge, bien que rien de concret n'ait été annoncé. Les investisseurs examineront si Washington lie la régulation technologique à une politique tarifaire plus large, ce qui porterait les enjeux bien au-delà du secteur satellitaire.

La manière dont Bruxelles fera avancer ce plan, et son agenda de souveraineté plus large, sera désormais scrutée pour déterminer si ce différend passe de la rhétorique aux mesures commerciales.