De nombreuses grandes nations pétrolières s'appuient sur des champions nationaux contrôlés par l'État — l'Aramco de l'Arabie saoudite, la Rosneft russe, l'Abu Dhabi National Oil Company des Émirats arabes unis, la Petrobras brésilienne ou encore la Pemex mexicaine. Les États-Unis, bien qu'étant le plus grand producteur de pétrole au monde, ne disposent d'aucune entité de ce type, laissant la production de brut à des géants privés comme Exxon Mobil et Chevron ainsi qu'aux nombreux explorateurs indépendants du bassin permien.

Cela est sur le point de changer avec l'accord de l'administration Trump portant sur 65 milliards de barils de réserves pétrolières vénézuéliennes, qui donnera au gouvernement fédéral une participation dans une nouvelle coentreprise. La présidente intérimaire du Venezuela, Delcy Rodriguez, a accordé à une entreprise privée un bail de 100 ans sur des champs pétroliers de premier ordre, a déclaré un responsable américain, selon des reportages. Cet accord marque un revirement brutal par rapport à l'approche axée sur les sanctions que Washington avait appliquée au secteur pétrolier vénézuélien sous l'ère Maduro, lorsque les mesures américaines ont coupé le pays des marchés mondiaux et fait s'effondrer ses exportations de brut.

Le gouvernement fédéral contrôlera 55 % de la production effective de l'entreprise grâce à sa participation capitalistique et à la production pétrolière, un opérateur privé vénézuélien détenant la part restante. Le responsable américain a déclaré que l'entreprise serait le deuxième détenteur privé de réserves prouvées au monde, derrière seulement Saudi Aramco.

Selon Rodriguez, l'accord attirera plus de 100 milliards de dollars d'investissements et générera 209 milliards de dollars pour le gouvernement vénézuélien.

Le Venezuela détient les plus grandes réserves pétrolières au monde, estimées à 303 milliards de barils. Les 65 milliards de barils couverts par l'accord du président Donald Trump dépassent le total des réserves prouvées américaines, qui s'élève à 46 milliards de barils.

La participation majoritaire de l'administration dans une compagnie pétrolière fait suite à ses investissements dans le fabricant de puces Intel, le producteur de terres rares MP Materials, l'explorateur minier Trilogy Metals et des dizaines d'autres entreprises, ainsi qu'à des accords de partage de revenus avec les leaders des puces d'IA Nvidia et AMD concernant les ventes vers la Chine.

L'accord intervient près de neuf mois après que Trump a ordonné à l'armée de capturer le dictateur vénézuélien Nicolás Maduro et de l'amener aux États-Unis pour répondre de charges fédérales de narcoterrorisme et de trafic de drogue. Un mois après cette opération, les États-Unis et Israël ont lancé une guerre contre l'Iran qui a provoqué le pire choc d'approvisionnement énergétique de l'histoire, faisant flamber les prix et contraignant les pays à puiser dans leurs stocks de brut.

La Réserve stratégique de pétrole américaine est tombée à 289,7 millions de barils, son plus bas niveau depuis novembre 1982. Certains experts du secteur ont averti que la SPR atteindrait bientôt ses minima opérationnels, éliminant toute marge de manœuvre supplémentaire pour compenser le déficit pétrolier lié au Moyen-Orient. Le responsable américain a indiqué aux journalistes qu'à mesure que l'entreprise américano-vénézuélienne augmenterait sa production, celle-ci contribuerait à reconstituer la SPR.

Le secteur pétrolier vénézuélien est toutefois en mauvais état depuis des décennies. La production ne s'élève actuellement qu'à 1,1 million de barils par jour, contre un pic de 3,5 millions de barils il y a plus de 20 ans. Une grande partie du brut lourd du pays, concentré dans la ceinture de l'Orénoque, nécessite des infrastructures de valorisation spécialisées et des opérateurs expérimentés. Ramener la production à ces niveaux exigerait des milliards de dollars d'investissements et des années avant de porter ses fruits.

Les géants pétroliers mondiaux disposant des ressources financières nécessaires pour de tels investissements devront également être convaincus qu'il est de nouveau sûr de faire des affaires au Venezuela après la nationalisation de leurs actifs par les gouvernements précédents. Certains se préparent à franchir le pas. Chevron est proche d'un accord pour étendre ses activités de longue date au Venezuela, selon des sources du Wall Street Journal. Le géant des services pétroliers Halliburton est également en pourparlers pour apporter du matériel dans le pays, et des dirigeants de plusieurs compagnies pétrolières et gazières signeront des accords de production la semaine prochaine, selon le même reportage. L'italienne Eni, présente au Venezuela, a annoncé samedi travailler avec les autorités locales pour contribuer à revitaliser le secteur de l'énergie.

Néanmoins, de nombreux détails de la nouvelle entreprise vénézuélienne restent inconnus, et les experts en énergie se sont montrés sceptiques quant au volume d'investissements qu'elle pourrait attirer. « Pour sûr, et si le Venezuela obtient un jour un gouvernement ressemblant de près ou de loin à une démocratie, la toute première chose qu'il fera sera de jeter l'accord de Trump aux orties », a déclaré Dean Baker, économiste principal du Center for Economic and Policy Research, dans une publication sur X.

Cet article a été initialement publié sur Fortune.com.