Hormis une seule publication sur les réseaux sociaux du président Donald Trump, la Maison-Blanche a donné peu de détails sur ce qu'il appelle « LE PLUS GROS ACCORD PÉTROLIER DE L'HISTOIRE DU MONDE » au Venezuela.

Selon Trump, l'accord, annoncé vendredi soir, donnerait aux États-Unis une participation dans les immenses réserves pétrolières du Venezuela — une étape vers son objectif d'extraire de l'énergie du pays après que les forces américaines ont capturé l'ancien président Nicolás Maduro lors d'un raid nocturne en janvier et l'ont emmené à New York pour y répondre d'accusations fédérales de trafic de drogue.

Le Venezuela détient les plus grandes réserves prouvées de pétrole brut au monde — environ 300 milliards de barils selon les chiffres de l'OPEP — dont une grande partie est du brut lourd de la ceinture de l'Orénoque, qui nécessite des investissements substantiels et des capacités de valorisation pour être mise sur le marché.

La présidente par intérim du Venezuela, Delcy Rodríguez, présente l'accord comme une étape vers le redressement économique qui modernisera l'industrie pétrolière du pays. Dans une allocution télévisée à la nation dimanche soir, elle a affirmé que la souveraineté du Venezuela demeurait garantie et a exprimé son souhait de faire du pays une puissance énergétique mondiale.

Plus tôt samedi, elle avait déclaré que les réserves pétrolières « cesseront d'être une statistique froide et inerte pour devenir des solutions concrètes. Le logement en est une ».

Cependant, les réponses à de nombreuses questions — notamment le délai avant que les réserves puissent être forées et qui paiera pour y parvenir — n'étaient pas immédiatement claires. Aucun texte d'accord n'a été publié.

Ce que l'on sait — et ce que l'on ignore

Le gouvernement américain et un opérateur privé non identifié au Venezuela ont formé une nouvelle société à laquelle ont été accordés des droits sur des champs pétroliers inexploités pendant 100 ans.

Selon un communiqué de Rodríguez, l'accord porte sur le développement de 17 champs présentant un potentiel prouvé de 65 milliards de barils. Il indique que l'accord pourrait attirer 100 milliards de dollars d'investissements dans l'industrie pétrolière vénézuélienne et générer plus de 209 milliards de dollars de taxes pour Caracas.

Trump a déclaré que l'accord avait été négocié par le secrétaire d'État Marco Rubio, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth et Rodríguez.

L'accord donne aux États-Unis 55 % de la production effective de la nouvelle société privée, incluant une participation au capital et le droit d'acheter du pétrole à prix coûtant. Les achats américains de ce pétrole iront vers les réserves pétrolières stratégiques des États-Unis ainsi que vers l'armée, selon un responsable américain non autorisé à discuter publiquement de la question et ayant parlé sous couvert d'anonymat.

Selon ce responsable, la société deviendrait le deuxième détenteur privé de réserves prouvées, derrière Saudi Aramco uniquement.

Les prix de l'essence vont-ils baisser ? Probablement pas de sitôt

Trump affirme que l'accord contribuera à faire baisser les prix de l'essence pour les Américains — un objectif important pour le président républicain alors que la guerre en Iran ralentit l'expédition du pétrole du golfe Persique et maintient les prix élevés à quelques mois des élections de novembre aux États-Unis.

Mais les experts ont averti à plusieurs reprises que les infrastructures pétrolières vétustes du Venezuela nécessiteront des années et des milliards de dollars de réparations, et une augmentation substantielle de la production n'est pas attendue rapidement. La production du Venezuela s'est effondrée, passant de plus de 3 millions de barils par jour à la fin des années 1990 à une fraction de ce niveau, après des années de sous-investissement, de mauvaise gestion et, à partir de 2017, de sanctions américaines généralisées contre son secteur pétrolier.

L'accord pourrait être « utile à long terme, mais il ne changera en rien le prix de l'essence à la station-service pour le week-end de la fête du Travail », a déclaré Amy Myers Jaffe, directrice du Energy, Climate Justice and Sustainability Lab de l'Université de New York.

Aucune des deux parties n'a précisé qui paierait les investissements d'infrastructure, ni à quel coût.

Selon l'AAA, le prix moyen de l'essence aux États-Unis s'établissait samedi à environ 4,08 dollars le gallon, contre 3,20 dollars un an plus tôt.

Kevin Book, directeur général de ClearView Energy Partners, a indiqué que l'industrie pétrolière attend des précisions sur les détails de l'accord. Le Venezuela a la capacité d'augmenter sa production — il a par le passé produit plus de 2,5 millions de barils par jour au-dessus des niveaux actuels — mais des investissements de cette ampleur ne se concrétisent pas rapidement.

« Cela prendra du temps — de nombreuses années — pour déployer autant de capital et produire les résultats progressifs que l'histoire suggère possibles », a déclaré Book.

La colère au Venezuela

Certains Vénézuéliens ont vu dans cet accord une trahison de ce que leur gouvernement a répété pendant des décennies : les ressources du Venezuela appartiennent au Venezuela, et ses dirigeants ne permettraient jamais au gouvernement américain d'y accéder. Cette position précède largement Maduro : son prédécesseur et mentor Hugo Chávez avait construit son identité politique sur la récupération du contrôle souverain de l'industrie pétrolière, nationalisant des projets et expulsant des entreprises étrangères dans les années 2000.

Dans un marché de l'est de Caracas samedi, Douglas Borjas a déclaré avoir été bouleversé par l'annonce.

« Je pense qu'ils le font pour se cramponner au pouvoir », a-t-il déclaré au sujet des dirigeants du Venezuela. « C'est comme si c'était : "Je te donne une vaste quantité de pétrole tant que tu me laisses tranquille au pouvoir." »

Il a ajouté : « Le peuple vénézuélien mérite mieux. Le Venezuela possède des ressources qui peuvent être exploitées, mais au bénéfice du peuple, pas au bénéfice de l'élite corrompue. »

Ricardo Hausmann, professeur à l'Université Harvard et ancien ministre vénézuélien de la Planification, a qualifié l'accord d'« accord honteux ».

« Les Vénézuéliens ne respecteront pas cet accord illégitime et aucune grande compagnie pétrolière américaine ne le prendra au sérieux, car ils savent qu'il ne durera pas », a écrit Hausmann sur les réseaux sociaux, ajoutant que Rodríguez « n'a aucune légitimité ni pouvoir constitutionnel pour engager le Venezuela dans un tel accord ».

Dans son allocution nationale, Rodríguez a répondu à certaines des premières critiques.

« Une chose doit être absolument claire : le Venezuela conserve la propriété et la souveraineté sur ses ressources », a-t-elle déclaré, ajoutant que l'objectif est de conclure d'autres accords avec des sociétés privées transnationales comme Chevron, Repsol et Shell.

« Nous voulons être une puissance énergétique, un grand producteur de pétrole, un exportateur de gaz significatif et un acteur majeur du développement pétrochimique national », a-t-elle ajouté.

Réactions des parlementaires

Il n'est pas certain que le Congrès joue un rôle dans cet arrangement, mais les parlementaires des deux camps se sont vite prononcés.

Les alliés de Trump y ont vu une victoire. Le sénateur Bernie Moreno, républicain de l'Ohio, l'a décrit comme un accord historique bénéfique pour les deux pays. « Si cela dépendait des démocrates de Washington, Maduro serait toujours au pouvoir, le pétrole vénézuélien irait en Chine à moitié prix, et le peuple du Venezuela serait pillé par un régime corrompu », a écrit Moreno sur les réseaux sociaux.

Les démocrates ont condamné l'accord, estimant que la capture de Maduro n'était qu'un moyen d'arriver à cette fin. Le sénateur Tim Kaine, démocrate de Virginie, a déclaré que Trump avait toujours visé le pétrole du Venezuela, qualifiant l'arrangement de « corruption à une échelle épique ».

« Les prix vont-ils baisser pour les Américains ? Qui sait, mais probablement pas autant que Trump les a fait monter avec sa stupide guerre en Iran », a déclaré Kaine sur les réseaux sociaux.

Le sénateur Chris Van Hollen, démocrate du Maryland, a affirmé que Trump « a mis nos militaires en danger pour obtenir du pétrole vénézuélien pour ses amis milliardaires ».

Des questions en suspens

De nombreux détails importants restent flous, notamment qui couvrira les investissements nécessaires, l'identité de l'opérateur privé et la répartition exacte de la participation américaine dans la société. Les États-Unis recevront 55 % de la production effective de la société, mais on ignore quelle part proviendra de la participation au capital et quelle part du droit d'acheter du pétrole à prix coûtant.

La réaction de l'industrie est également incertaine. Convaincre les grandes compagnies pétrolières américaines de revenir dans la région pourrait s'avérer difficile compte tenu de l'incertitude politique et des infrastructures endommagées.

Chevron, la seule compagnie pétrolière américaine produisant activement au Venezuela, a refusé de commenter. Indépendamment de l'annonce de Trump, Chevron était déjà en pourparlers pour étendre ses investissements dans le pays. Exxon Mobil a également refusé de commenter.

David Oxley, économiste en chef du climat et des matières premières chez Capital Economics, a déclaré que, sur le papier, l'accord pourrait doubler les réserves pétrolières américaines et réduire la dépendance au brut du Canada et du Mexique. Mais dans un commentaire, Oxley a averti qu'il existe des obstacles logistiques et que la valeur des réserves du Venezuela a peut-être été exagérée sous l'ancien président Hugo Chávez.

Même avec des garanties juridiques et de sécurité, il n'est pas certain que les compagnies pétrolières américaines « soient désireuses d'investir », a-t-il écrit, notant qu'« il pourrait tout simplement y avoir des opportunités commerciales plus attrayantes ailleurs ».

Cet article a été initialement publié sur Fortune.com.