L’Ukraine et les États-Unis ont signé une déclaration d’intention bilatérale jetant les bases d’un partenariat de défense sans précédent, qui permettrait l’exportation de drones de combat ukrainiens vers les États-Unis à des fins d’essais militaires, selon deux sources qui se sont entretenues avec RFE/RL.

"The deal has been sealed," a déclaré un responsable à RFE/RL. Une deuxième source a confirmé que le document avait été "signed by both sides." Les sources se sont exprimées sous couvert d’anonymat.

La déclaration d’intention bilatérale définit le cadre d’une future coopération sur les drones et représente le premier accord de ce type entre les deux nations. Elle marque une avancée importante après des mois de négociations sur un approfondissement de la coopération industrielle de défense, alors que le Pentagone cherche à accéder rapidement aux innovations ukrainiennes issues du champ de bataille, développées pendant plus de quatre ans de guerre à grande échelle avec la Russie.

L’accord devrait créer une voie formelle permettant l’exportation vers les États-Unis de drones terrestres, aériens et maritimes ukrainiens à des fins d’essais et d’évaluation militaires, ce qui pourrait éclairer les futurs besoins d’acquisition du Pentagone. Bien que la déclaration d’intention ne soit pas en soi un contrat de production, elle est considérée comme la première étape concrète vers une coopération plus large, qui pourrait à terme inclure la fabrication conjointe de drones de combat conçus en Ukraine sur le sol américain.

L’accord intervient alors que le Pentagone accélère ses efforts pour renforcer ses capacités sans pilote dans le cadre de son initiative émergente "Drone Dominance". Selon des informations de contexte obtenues par RFE/RL, le cadre prévu permettrait à l’armée américaine de demander des plateformes de drones ukrainiennes spécifiques à des fins de test et d’évaluation, plutôt que pour un déploiement opérationnel. Tout passage de l’évaluation à l’acquisition ou à la production nationale nécessiterait des décisions d’achat distinctes et des accords ultérieurs.

'Un bond en avant majeur'

L’initiative fait suite à plus de quatre ans d’innovation rapide en temps de guerre, qui ont transformé l’Ukraine en l’un des principaux développeurs mondiaux de systèmes sans pilote peu coûteux et éprouvés au combat, notamment des drones intercepteurs, des plateformes de guerre électronique et des drones d’attaque maritimes. Des analystes ont indiqué que l’accord pourrait considérablement élargir les liens militaro-industriels entre les deux pays.

"This is a giant leap forward for American defense," a déclaré à RFE/RL Dan Rice, président de l’American University Kyiv et ancien conseiller spécial du commandant en chef des forces armées ukrainiennes. "I've been saying for five years that the US needs to make a cultural change to learn from Ukraine. This is the first step."

Daniel Balson, directeur du plaidoyer au sein de l’organisation à but non lucratif Razom for Ukraine, a déclaré que la technologie ukrainienne des drones était devenue l’une des exportations militaires les plus précieuses du pays. "Ukrainian drones are among the best in the world. They are battle-tested, combat-proven, and the product of some of the most innovative minds in modern warfare," a-t-il déclaré à RFE/RL.

Un fabricant ukrainien de drones maritimes s’implante aux États-Unis

La signature de la déclaration d’intention intervient alors que la coopération industrielle de défense entre les États-Unis et l’Ukraine prend de l’ampleur. Le 21 juillet, l’ambassade d’Ukraine à Washington a annoncé la signature d’un protocole d’accord entre le développeur ukrainien de systèmes autonomes UFORCE et le constructeur naval américain ReconCraft.

L’accord permettra d’introduire aux États-Unis la famille MAGURA de drones maritimes autonomes éprouvés au combat, tout en élargissant la coopération sur les systèmes sans pilote aériens, maritimes et terrestres. L’ambassadrice d’Ukraine aux États-Unis, Olha Stefanishyna, s’est dite convaincue que l’accord "encourage many other companies to follow its example and deepen US-Ukraine defense industrial cooperation."

Le partenariat UFORCE-ReconCraft fait suite à la première utilisation au combat par les forces américaines de navires de surface sans pilote, plus tôt en juillet, lors de frappes contre des cibles navales iraniennes.

Dans le cadre de l’accord, ReconCraft, basée dans l’Oregon, travaillera avec UFORCE à la fabrication aux États-Unis des drones maritimes MAGURA de 24 pieds, avec une production qui devrait à terme atteindre des centaines — puis des milliers — d’unités en vue d’éventuels achats par l’US Navy.

Sean Plankey, directeur général des activités américaines d’UFORCE, a décrit le projet comme un modèle combinant l’expérience ukrainienne du combat et la capacité industrielle américaine, ce qui permettrait de "help ensure these proven autonomous capabilities become available to the US."

Pour Washington, l’accord offre un accès à des technologies de drones peu coûteuses et en évolution rapide, développées dans des conditions de combat de haute intensité, à un moment où le Pentagone recherche des capacités sans pilote pouvant être déployées à grande échelle, sur fond d’inquiétudes croissantes concernant les menaces venant de Russie, de Chine et d’Iran. Pour l’Ukraine, il représente une nouvelle étape vers l’intégration de son industrie de défense dans les réseaux occidentaux d’acquisition et de production, tout en ouvrant de nouvelles perspectives aux fabricants ukrainiens pour entrer dans des chaînes d’approvisionnement alliées de long terme.

Source : RFE/RL via OilPrice.com