KUHESTAK, Iran — Des femmes et des enfants s'étaient rassemblés dans une maison et sa cour, dans cette petite ville de la côte sud de l'Iran, attendant l'arrivée des mariés pour commencer la célébration du mariage. Puis une explosion a transformé cette scène joyeuse en carnage.

Kuhestak est encore sous le choc d'une salve de frappes qui a tué cinq personnes lors d'un bombardement américain du sud de l'Iran, mardi soir. De grandes affiches de quatre des défunts — un garçon de 4 ans, un adolescent de 16 ans et deux femmes — étaient accrochées aux lampadaires à l'entrée de la ville. Une cinquième victime, une femme parmi les plus de 60 personnes blessées dans les explosions, est morte jeudi à l'hôpital, selon des médias iraniens et un groupe de défense des droits humains.

Vendredi, une équipe de l'Associated Press s'est rendue, lors d'une visite rare, dans cette ville située sur la côte surplombant le détroit d'Ormuz, l'étroite voie d'eau par laquelle passe environ un cinquième de l'approvisionnement pétrolier mondial et un point focal des tensions stratégiques pendant le conflit. Dans un quartier densément bâti de maisons et de ruelles non pavées se dressait la résidence de la famille Mallahi, touchée alors que des proches célébraient le mariage de leur fille. Un expert américain en armements, après avoir examiné des images du site, a déclaré que les éléments suggèrent que les frappes ont été menées avec des bombes guidées américaines.

L'explosion a laissé un trou béant dans le toit

Ali Mallahi, un cousin de la mariée, a désigné un trou béant dans le toit d'une pièce directement touchée dans l'une des quatre maisons de la résidence. De grandes fissures traversaient des murs décorés de motifs floraux. Les fenêtres étaient brisées, et des sections tordues de toiture et de charpente métallique jonchaient la cour, parmi des tapis et des appareils ménagers que la famille avait sortis d'autres pièces endommagées.

Une vidéo de l'immédiat après-midi diffusée par les médias iraniens montrait des décorations colorées et des palmes jonchant le sol.

Dans la région, les mariages sont traditionnellement séparés par sexe. Mardi soir, environ 150 femmes s'étaient réunies dans la maison tandis que les hommes tenaient une célébration séparée dans un autre bâtiment à environ 50 mètres, a déclaré Mallahi. Une frappe a touché la pièce où les femmes devaient être servies au dîner, mais les célébrations venaient à peine de commencer et les mariés n'étaient pas encore arrivés.

« Dieu merci, les pertes n'ont pas été plus lourdes », a déclaré Mallahi. Le père de la mariée, son oncle, s'appelle lui aussi Ali Mallahi.

Sasan Zarei, une voisine, a raconté s'être précipitée chez les Mallahi et avoir aidé à sortir des gens des décombres. « La plupart des blessés étaient des enfants. Les scènes étaient très bouleversantes », a-t-elle dit.

Vance affirme que les États-Unis enquêtent

Le vice-président américain JD Vance a déclaré jeudi avoir été informé de l'attaque du mariage. « Nous enquêtons très sérieusement là-dessus », a-t-il dit. Il a affirmé que les États-Unis ne visent jamais de civils dans les combats, avant d'ajouter : « Parfois, des choses arrivent. » L'armée américaine a déjà reconnu des victimes civines lors de conflits passés à l'issue d'enquêtes, mais les résultats de ces investigations ont varié considérablement et prennent souvent des mois, voire des années.

Des habitants ont décrit à l'AP comment une série d'explosions violentes a secoué Kuhestak, illuminant le ciel nocturne. Les explosions surviennent dans le cadre du dernier cycle de bombardements américains dans le sud de l'Iran, que l'armée américaine a déclaré viser des défenses aériennes, des systèmes radar et des actifs maritimes.

Une tour de communications près du port de Kuhestak, à un peu plus de 100 mètres de la maison des Mallahi, a également été touchée. Des images de l'AP montraient la tour effondrée et d'importants dégâts au bâtiment voisin abritant le service des télécommunications de la ville. La proximité des deux cibles — la tour et la résidence familiale — soulève des questions que l'enquête américaine annoncée pourrait aborder, bien qu'aucune conclusion n'ait été tirée.

Hassan Sayadi, un technicien du service, a indiqué que la tour fournissait les connexions téléphoniques et internet de toute la région. Le service provincial des télécommunications du Hormozgan a déclaré mercredi que les attaques américaines avaient perturbé les lignes fixes et la téléphonie mobile à plusieurs endroits, y compris Kuhestak, et qu'il travaillait à rétablir les services. Vendredi, les téléphones mobiles et les services de données fonctionnaient.

Une ville proche du site d'une frappe sur une école primaire

Kuhestak se trouve à environ 30 kilomètres (18 miles) de la ville de Minab, où plus de 100 enfants ont été tués dans une frappe de missile américain sur une école primaire le 28 février, premier jour de la guerre lancée par les États-Unis et Israël. La région du Hormozgan, sur la côte du Golfe, s'est repeatedly retrouvée sur la trajectoire de frappes visant des cibles militaires et d'infrastructure, en raison de sa concentration de ports, d'actifs navals et de positions de défense aérienne le long du détroit d'Ormuz.

Après les frappes de mardi, des habitants et des médias iraniens ont montré des fragments de munitions trouvés sur place, notamment une unité de batterie thermique, un segment d'aileron de guidage et une partie du corps extérieur de la munition.

Des experts en armements ont déclaré à l'AP estimer que les images des fragments indiquent une munition guidée américaine. Trevor Ball, ancien technicien de neutralisation de munitions explosives de l'armée américaine et analyste chez Armament Research Services, a déclaré que les images montrent des vestiges à la fois d'un JSOW et d'un GBU-39, des types de bombes planantes guidées larguées par voie aérienne. Ces armes à guidage de précision sont conçues pour frapper des coordonnées spécifiques, ce qui explique pourquoi les analystes examinent les preuves fragmentaires pour déterminer ce qui a été utilisé — et pourquoi les enquêtes portent sur la manière dont les cibles sont sélectionnées et vérifiées.

Les images « sont en cours d'évaluation pour déterminer si l'une de ces munitions, ou un autre modèle, est responsable », a-t-il déclaré.

Des vidéos publiées par le Commandement central américain sur ses opérations de cette nuit-là en Iran montrent des avions en route vers des missions, dont un F/A-18E armé d'un JSOW.

L'AP n'a pas pu déterminer immédiatement où les vestiges ont été collectés, ni s'ils provenaient tous du lieu du mariage ou également de la tour de communications.